«Παγετώνας της Αποκάλυψης»: Όλο και περισσότερο ανεβάζει τη στάθμη της θάλασσας – Νέα ανησυχητικά ευρήματα
Ανησυχητικά νέα για το μέλλον των παράκτιων περιοχών φέρνει νέα έρευνα για τον παγετώνα Θουέιτς στη Δυτική Ανταρκτική, ο οποίος είναι γνωστός ως «Παγετώνας της Αποκάλυψης».
Σύμφωνα με επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ίρβιν και το Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA (JPL), ο παγετώνας λιώνει με πιο γρήγορους ρυθμούς απ’ όσους αποτύπωναν τα προηγούμενα μοντέλα, αυξάνοντας τον κίνδυνο ανόδου της στάθμης των θαλασσών.
Φωτογραφία NASA
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, εκτιμά ότι ο Θουέιτς θα μπορούσε να συμβάλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά έως και 1,2 ίντσες, δηλαδή περίπου 3 εκατοστά, έως το 2100, ακόμη και χωρίς περαιτέρω αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας.
Η εκτίμηση είναι περίπου διπλάσια από προηγούμενες προβλέψεις.
Το κρίσιμο στοιχείο βρίσκεται κάτω από τον πάγο. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το σχετικά θερμό θαλασσινό νερό εισχωρεί κάτω από τον παγετώνα, μέσω μιας ευρύτερης ζώνης επαφής με τον πυθμένα, επιταχύνοντας την τήξη του.
Η διαδικασία αυτή αποδυναμώνει τα σημεία που συγκρατούν τον τεράστιο όγκο πάγου και ενδέχεται να επιταχύνει την υποχώρησή του.
Ο Θουέιτς έχει περίπου το μέγεθος της Φλόριντα και ήδη συνεισφέρει περίπου το 4% της σημερινής ανόδου της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας.
Φωτογραφία NASA
Αν λιώσει πλήρως, ο πάγος του θα μπορούσε να οδηγήσει σε άνοδο της στάθμης κατά περισσότερο από 60 εκατοστά.
Επειδή, παράλληλα, λειτουργεί ως φυσικό ανάχωμα που συγκρατεί μεγαλύτερες μάζες πάγου της Ανταρκτικής, η κατάρρευσή του θα μπορούσε μακροπρόθεσμα να συμβάλει σε πολύ μεγαλύτερη άνοδο, η οποία εκτιμάται ότι θα μπορούσε να προσεγγίσει τα 3 μέτρα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν, ωστόσο, ότι απαιτούνται περισσότερες μετρήσεις κάτω από τον παγετώνα για ασφαλέστερες προβλέψεις.
Επιστημονική αποστολή σχεδιάζεται για το 2028, με στόχο την εγκατάσταση οργάνων που θα καταγράψουν άμεσα την κίνηση του θαλασσινού νερού κάτω από τον πάγο.