Χάποελ Ιερουσαλήμ – Άρης 84-73: Πρώτη ήττα για τους Θεσσαλονικείς στο EuroCup που πλήρωσαν τα λάθη και τις απουσίες
Ο Άρης δεν κατάφερε να διατηρήσει το αήττητό του στο EuroCup, καθώς ηττήθηκε με 84-73 από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ στο Βελιγράδι, στο πλαίσιο της 6ης αγωνιστικής.
Οι Θεσσαλονικείς ήταν ανταγωνιστικοί για μεγάλο διάστημα, όμως οι γηπεδούχοι ανέκτησαν τον έλεγχο στο δεύτερο ημίχρονο και έφτασαν στην επικράτηση, αποκτώντας παράλληλα σημαντικό πλεονέκτημα στη μάχη για την πρώτη θέση του ομίλου.
Κορυφαίος για τη Χάποελ ήταν ο Κένι Λόφτον, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 22 πόντους, 10 ριμπάουντ και δύο κλεψίματα. Σημαντική ήταν και η συνεισφορά του Σέικ Μίλτον με 19 πόντους, ενώ ο Λορέντζο Μπράουν πρόσθεσε άλλους 11. Από την πλευρά του Άρη, ο Άνταμ Μοκόκα σημείωσε 13 πόντους και ο Ι Τζέι Λιντέλ είχε 12 πόντους και οκτώ ριμπάουντ.
Η Χάποελ μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και προηγήθηκε με 8-0 στο τέταρτο λεπτό, όμως ο Άρης αντέδρασε γρήγορα.
Με τους Μπιρτς και Λιντέλ να δίνουν λύσεις στην επίθεση και την άμυνα να βελτιώνεται αισθητά, οι φιλοξενούμενοι πλησίασαν στο σκορ. Ο Μόργκαν, μάλιστα, ευστόχησε σε τρίποντο στο τέλος της πρώτης περιόδου, διαμορφώνοντας το 18-19 υπέρ των «κιτρινόμαυρων».
Στη δεύτερη περίοδο ο Άρης συνέχισε να έχει τον έλεγχο. Ο Μόργκαν και ο Ντιμιτρίεβιτς έδωσαν σημαντικές επιθετικές λύσεις, ενώ η αμυντική λειτουργία της ομάδας του Βασίλη Σπανούλη δυσκόλευε τους Ισραηλινούς.
Η διαφορά έφτασε μέχρι και τους οκτώ πόντους (30-38), με τη Χάποελ να μειώνει σταδιακά και τον Μπιρτς να διαμορφώνει το 35-40 του ημιχρόνου.
Η εικόνα άλλαξε μετά την ανάπαυλα. Ο Σέικ Μίλτον ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο στην επίθεση της Χάποελ, η οποία ισοφάρισε σε 42-42 και λίγο αργότερα πέρασε μπροστά με τον Λόφτον.
Ο Άρης προσπάθησε να αντιδράσει, με τον Ρόμπινσον-Ερλ και τον Πουλιανίτη να συμβάλλουν στην προσπάθεια επιστροφής. Οι Θεσσαλονικείς κατάφεραν να πλησιάσουν ξανά, κλείνοντας την τρίτη περίοδο στο 57-56.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο οι δύο ομάδες παρέμειναν κοντά, με τον Λιντέλ να κρατά τον Άρη σε απόσταση αναπνοής. Οι γηπεδούχοι, ωστόσο, βρήκαν σημαντικά καλάθια από τους Μίλτον και Σμιθ και άρχισαν να χτίζουν διαφορά στα τελευταία λεπτά.
Παρά την προσπάθεια του Μοκόκα να κρατήσει ζωντανή την ομάδα του, η Χάποελ διατήρησε το προβάδισμά της μέχρι το τέλος και πήρε τη νίκη με 84-73, υποχρεώνοντας τον Άρη στην πρώτη του ήττα στη φετινή διοργάνωση.
Τα δεκάλεπτα: 18-19, 35-40, 57-56, 84-73.