El fenómeno ha despertado el interés y el asombro de toda Europa: las auroras boreales , que suelen ser comunes el norte de nuestro continente o directamente en los polos, han sido vistas mucho más abajo; tan abajo como Galicia, Zaragoza o Almería, cruzando la península ibérica e iluminando el Mediterráneo. Desde luego, no se trata de un espectáculo recurrente en nuestros cielos: registros históricos de la prensa del momento recogen una aurora vista desde la Gran Vía a principios del siglo XX y no se tienen registros de una tormenta solar tan potente desde hace dos décadas. Si bien hace un año se captó una aurora boreal desde Cáceres, en ningún caso fue algo tan espectacular como lo ocurrido durante la madrugada de este sábado. Pero, ¿qué ha pasado exactamente? Noticia Relacionada estandar No La tormenta geomagnética más fuerte de los últimos 20 años provoca una aurora boreal visible en toda España Marina Ortiz Los servicios meteorológicos espaciales del NOAA sugieren que las personas intenten tomar fotografías nocturnas con sus teléfonos, incluso si la aurora no es perceptible a simple vista Las auroras boreales son el resultado de que nuestro campo magnético, que es una suerte de 'rosquilla' invisible alrededor de nuestro planeta y generada desde el núcleo, se deforme en sus polos (o donde estaría el 'agujero' de la rosquilla magnética) por la acción de la radiación emitida por el Sol. Esto ocurre cuando nuestra estrella, que es una bola de gas activa, emite una suerte de llamarada o erupción de partículas cargadas de energía (conocida como eyección de masa coronal o, más comúnmente, tormenta solar) que impacta contra nuestra magnetosfera. Este chorro energético colisiona con los átomos de oxígeno y nitrógeno de nuestro campo magnético, deformándolo y emitiendo los característicos colores verdosos y púrpuras cerca del 'agujero' de la rosquilla que normalmente vemos en fotografías, pero que esta noche han iluminado nuestro cielo. El campo magnético de la Tierra es generado por el núcleo (en naranja). Protege la atmósfera frente al viento solar y la superficie de los rayos cósmicos ESA/ATG MEDIALAB «Pero los polos magnéticos no coinciden exactamente con los polos geográficos de la Tierra», explica a ABC Javier Rodríguez-Pacheco, catedrático de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) experto en astrofísica solar. «Sino que están un poco inclinados sobre la zona norte de América, en torno a Canadá». Es decir, que ese 'hueco' central se encuentra ladeado sobre el continente americano. «Es por eso que cuando estos fenómenos son más potentes, suelen ser visibles sobre lugares como Arizona o Nuevo México, pero muy extraños en Europa. Lo de esta noche ha sido algo extraordinario, histórico», reconoce Rodríguez-Pacheco. Cerca del máximo solar Es cierto y patente que en los últimos cuatro años las tormentas solares se han intensificado: extraña es la semana en la que no hay un aviso de este tipo. No obstante, no se trata de un fenómeno extraordinario, como las auroras en España. Al menos, no en parte. Las estrellas son enormes bolas de fluido extremadamente caliente, cargadas eléctricamente. Esta carga eléctrica se mueve, generando potentes campos magnéticos. El Sol tiene un ciclo de más o menos once años en el que su propio campo magnético, diferente al nuestro, se voltea. Eso provoca que su actividad aumente, mostrando cada vez más y más manchas de las que surgen las tormentas solares. «Ahora mismo nos dirigimos hacia el máximo del ciclo, que se producirá, en principio, para 2025», señala el astrofísico de la UAH. Sin embargo, este ciclo, que es el número 25 del que se tienen registros, sí que tiene algo de especial. Aunque se esperaba que fuese uno tranquilo, como el anterior, el Sol lleva sorprendiendo a los científicos desde diciembre de 2019, en su comienzo, cuando empezó a mostrar una actividad inusitada y muchas más manchas previstas por los modelos. «De hecho, ahora presenta una región activa -es decir, una zona de manchas- que es enorme y que es visible desde la Tierra sin telescopios», explica Rodríguez-Pacheco. De todas esas manchas es de donde salió la tormenta solar que acabó impactando contra nuestro campo magnético, deformándolo tanto que provocó las auroras que tiñeron el cielo de morado en la madrugada del sábado. Su actividad es tal que existen estudios que se replantean que el máximo se alcance a mediados de este año y no del que viene. «Pero que lleguemos al máximo no significa que se acaben estos fenómenos», señala Rodríguez-Pacheco. «De hecho, los más intensos se suelen dar al final del máximo, porque la actividad de nuestra estrella es parecida a una goma elástica: se carga de energía, soltándola súbitamente después». Además, su actividad nos ha regalado erizos, serpientes y ' cañonazos ' espectaculares recogidos por las diferentes naves de camino al Sol, como la europea Solar Orbiter -y que transporta un instrumento EPD, un detector de partículas creado y operado por el equipo de Rodríguez-Pacheco) o la norteamericana Parker Solar Probe, además de radiotelescopios terrestres, como el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. No debemos estar asustados, sino preparados Aún así, el astrofísico señala que hay que mantener la calma. «No hay que estar preocupados, sino preparados. Y para eso está la ciencia. No podemos controlar la naturaleza, pero sí entenderla». Uno de los cometidos de Solar Orbiter será ofrecer nuevas pistas sobre el funcionamiento de nuestra estrella y ver, por ejemplo, qué ocurre en los polos, a donde ninguna misión se ha acercado hasta ahora. «A partir de los datos de esta misión podremos afinar los modelos, comprender qué es lo que ocurre en estos ciclos solares y poder predecirlos mejor», señala Rodríguez-Pacheco. Porque las tormentas solares, si bien no provocan daños directos sobre la vida en la Tierra, sí que pueden tener consecuencias en los generadores eléctricos, interferir en las señales de radio o 'achicharrar' nuestros satélites. MÁS INFORMACIÓN noticia Si La nueva misión de China a la cara oculta de la Luna escondía un 'robot secreto' noticia Si Estos animales 'inmortales' custodian el secreto de la eterna juventud Estos fenómenos han ocurrido con anterioridad. La tormenta solar más potente jamás registrada, conocida como el evento Carrington, provocó cortes en la incipiente red de telégrafo transoceánica en 1859. Incluso existen estudios que señalan que las tormentas geomagnéticas son más comunes de lo pensado. Sin embargo, el astrofísico llama a la calma: «Si se toman las medidas oportunas, sus efectos perjudiciales se verán atenuados. Y, de hecho, los gobiernos y las agencias espaciales ya están en ello».
