Resuelto el misterio de la red eléctrica natural que hay bajo nuestros pies hecha por seres vivos
Científicos de la Universidad de Yale y de la Universidad de Nova de Lisboa han publicado un estudio en Nature Communications que nos descubre una red eléctrica subterránea impulsada por bacterias bajo nuestros pies. Y la responsable no es otra que una protobacteria, la Geobacter sulfurreducens, especializada en sobrevivir en condiciones extremas, donde el oxígeno es escaso o prácticamente inexistente. Esta bacteria emplea filamentos externos, conocidos como nanocables, que salen disparados de la superficie del microbio, para liberar el exceso de electrones en su entorno. A la manera de una red eléctrica subterránea que se conecta con otros microorganismos que le rodean. Geobacter sulfurreducens y su nanocables cc Los autores del estudio para responder a cómo es posible este estallido de electrones apuntan a unas proteínas llamadas citocromos . Ellas son las que proporcionan el impulso eléctrico necesario para liberar los electrones. Nikhil Malvankar, profesor del Instituto de Ciencias Microbianas de Yale, y Carlos Salgueiro, profesor titular de NOVA-FCT, han estudiado exhaustivamente los componentes de esta red eléctrica microbiana. Sin embargo, no estaba claro hasta ahora cómo las bacterias podían transmitir el exceso de electrones producidos por la actividad metabólica a nanocables que se proyectan desde su superficie y se conectan con minerales o organismo s vecinos. Descubrieron que muchos tipos de bacterias del suelo dependen de una única y extendida familia de citocromos dentro de sus cuerpos para cargar los nanocables. Noticias Relacionadas Una bacteria genéticamente mutada podría amenazar la salud de los astronautas Alexia Columba Jerez 'Virus de Matusalén', las enfermedades enterradas que pueden despertar Alexia Columba Jerez Malvankar y Salgueiro han aclarado que estas proteínas, en esencia, actúan como enchufes que alimentan estos nanocables para crear una red eléctrica natural en las profundidades de la Tierra, lo que permite que muchos tipos de microbios sobrevivan y sustenten la vida. Y se conectan a ellos por electromagnetismo , creando una red biológica conectada. «Nuestros estudios ayudan a resolver un antiguo misterio sobre cómo varios microbios del suelo y marinos proliferan en diversos ambientes realizando la transferencia extracelular de electrones a velocidades notablemente rápidas de millones de electrones por segundo », escriben los autores. Además, comprender las propiedades bioeléctricas de estas bacterias, según señalan los científicos, puede ser fundamental para el desarrollo de biomateriales, nuevas aplicaciones tecnológicas o para combatir el cambio climático. Salgueiro y Malvankar especifican que los microbios absorben el 80% del metano del océano, un importante contribuyente al calentamiento global, emitido desde los fondos oceánicos. Sin embargo, los microbios de la superficie terrestre representan el 50% de las emisiones de metano a la atmósfera . Por tanto, entender mejor los procesos metabólicos de estos microorganismos permitiría desarrollar estrategias para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.