Los campeones desafían a los Lakers de LeBron... ¿y Doncic?
Los campeones, Oklahoma City Thunder, han sido el primer equipo en resolver su eliminatoria de primera ronda. Liquidaron a los Suns por 4-0 (122-131) y ya esperan a que Los Angeles Lakers cierren su serie contra los Houston Rockets (3-1) para medirse en las semifinales de la Conferencia Oeste. Austin Reaves podría reaparecer en el quinto partido ante los Rockets y a Luka Doncic no se le espera hasta el comienzo de unas hipotéticas semifinales de Conferencia como muy pronto.
Los defensores del anillo superaron la primera ronda por la vía rápida. Liquidaron la eliminatoria con autoridad en el Mortgage Matchup Center de Phoenix. Es el tercer año consecutivo en el que los Thunder superan la primera ronda con un 4-0. El curso pasado arrollaron a los Memphis Grizzlies y el anterior, a los New Orleans Pelicans. El MVP Shai Gilgeous Alexander lideró a su equipo con 31 puntos (10 de 17 en tiros de campo) y 8 asistencias, escoltado por los 24 puntos y 12rebotes de Chet Holmgren.
La gran sorpresa de la primera ronda se está produciendo en el Este con el mejor equipo de la Conferencia, los Pistons, al borde de la eliminación. Los Orlando Magic, octavos cabezas de serie, derrotaron a los de Detroit en el cuarto partido (94-88) y están a una victoria de las semifinales. Las quince victorias de diferencia entre ambos equipos en la primera fase no han servido de nada para los Pistons. Los Magic se impusieron en el primer partido y han ganado los dos que han disputado en su cancha. El de la pasada madrugada recordó a los clásicos partidos de "playoffs" del Este. Mucha defensa, intensidad, baja anotación y escaso acierto.
Los Denver Nuggets siguen vivos (2-3) después de imponerse por 125-113 a los Minnesota Timberwolves. Los Nuggets no fallaron en casa, evitaron la eliminación y cambiaron la inercia de una serie que regresa ahora a Minneapolis. Denver dominó de principio a fin el quinto partido ante unos Wolves tocados por la grave lesión en el tendón de Aquiles de Donte DiVincenzo y el inquietante esguince de rodilla de Anthony Edwards, que se perderá lo que queda de esta serie. Nikola Jokic tardó poco más de veinte minutos en sellar otro triple doble y acabó con 27 puntos, 12 rebotes y 16 asistencias.
La madrugada también acogió la elección de Cooper Flagg, alero de los Dallas Mavericks y número uno del último "draft", como mejor Novato del Año. Flagg, formado en la Universidad de Duke y de sólo 19 años, promedió 21 puntos, 6,4 rebotes y 4,5 asistencias por partido con los Mavs.
El nativo de Newport (Maine) fue el más votado por un grupo de cien medios de comunicación y ganó por delante de Kon Knueppel, de los Charlotte Hornets, y de VJ Edgecombe, de los Philadelphia 76ers. El ex de Duke igualó un récord de Michael Jordan como novato que lideró a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos. Es el segundo jugador más joven en llevarse este galardón, detrás de LeBron James.