Tal día como hoy hace 245 años: la batalla que convirtió a Bernardo de Gálvez en héroe de Estados Unidos
Tal día como hoy hace 245 años, el nombre de Bernardo de Gálvez quedó unido para siempre a una de las victorias más importantes de España frente al Imperio británico en América del Norte. Para entender la relevancia de aquella batalla es necesario remontarse varios años atrás, concretamente al final de la Guerra de los Siete Años.
El Tratado de París de 1763 supuso un duro golpe para las coronas de Francia y España. Como consecuencia del acuerdo, España perdió La Florida, que pasó a manos británicas, aunque recibió los territorios de Luisiana Occidental. Aquella cesión dejó abiertas heridas estratégicas y políticas que Madrid no olvidó.
La situación cambió en 1779. El rey Carlos III decidió declarar la guerra a Inglaterra para debilitar el dominio británico y apoyar indirectamente a las trece colonias rebeldes que luchaban por independizarse. Aunque España nunca firmó una alianza formal con los insurgentes norteamericanos, sí proporcionó ayuda económica, logística y militar.
Uno de los hombres clave en aquella estrategia fue Bernardo de Gálvez y Madrid. El militar malagueño ocupaba entonces el cargo de gobernador de Luisiana y ya había colaborado de manera secreta con los revolucionarios norteamericanos mediante el suministro de armas, pólvora y recursos.
Bernardo de Gálvez y la ofensiva española sobre Florida
La guerra abrió una oportunidad estratégica para recuperar los territorios perdidos años antes. Bernardo de Gálvez entendió rápidamente que controlar Florida era esencial para expulsar a los británicos del Golfo de México y asegurar las comunicaciones españolas.
Tras varias campañas exitosas en Baton Rouge, Mobile y otros enclaves británicos, el gran objetivo pasó a ser Pensacola, conocida entonces como Panzacola. La ciudad era la principal base militar inglesa en la Florida Occidental y uno de los puntos defensivos más importantes de la región.
En febrero de 1781 comenzó la expedición definitiva. El 9 de marzo arrancaron oficialmente las operaciones militares. Las tropas españolas desembarcaron primero en la Isla de Santa Rosa, utilizada como base para acumular hombres, artillería y suministros antes del ataque principal.
La maniobra que convirtió a Gálvez en leyenda
El momento decisivo llegó el 18 de marzo de 1781. El acceso a la bahía de Pensacola estaba protegido por fuego enemigo y muchos mandos navales españoles consideraban demasiado peligroso atravesar el estrecho canal de entrada.
Ante aquellas dudas, Bernardo de Gálvez tomó una decisión que acabaría pasando a la historia. El militar embarcó personalmente en el bergantín Galveztown, izó la insignia de comandante y avanzó hacia la bahía prácticamente en solitario, seguido únicamente por dos cañoneras y una balandra.
La acción se realizó bajo el fuego de las posiciones británicas. Aun así, el barco logró entrar sin sufrir daños graves. Según las crónicas de la época, Gálvez lanzó entonces una frase que se haría célebre: el que tenga honor y valor, que me siga.
Aquel gesto dio origen al lema más famoso asociado a Bernardo de Gálvez: Yo Solo. La expresión acabaría incorporándose incluso a su escudo de armas por orden del rey Carlos III.
La batalla que decidió el futuro de Florida
Después de abrir el paso marítimo, el resto de la escuadra española pudo entrar en la bahía. A finales de marzo comenzaron los desembarcos masivos de tropas en la costa continental.
El ejército británico terminó replegándose al fuerte George, mientras las fuerzas españolas tomaban el control del puerto. Durante varias semanas se produjo un intercambio constante de ataques menores y movimientos estratégicos a la espera de refuerzos procedentes de La Habana.
El 19 de abril llegaron nuevas tropas españolas y varias fragatas francesas se incorporaron a la ofensiva. Para el 22 de abril, Bernardo de Gálvez dirigía una fuerza formada por unos 7.800 hombres y cerca de 24 buques de guerra.
El asalto definitivo comenzó a principios de mayo. La artillería española castigó duramente las posiciones inglesas y el 8 de mayo uno de los proyectiles impactó en el polvorín británico, provocando una enorme explosión y numerosas bajas.
Esa misma noche, las tropas españolas tomaron posiciones avanzadas desde las que comenzaron a disparar directamente contra el fuerte George. La situación británica se volvió insostenible.
La rendición británica y el nacimiento de un héroe internacional
El 10 de mayo de 1781, el general británico John Campbell solicitó oficialmente la capitulación. La rendición incluyó más de mil soldados ingleses, además de armamento, banderas, artillería y suministros.
Bernardo de Gálvez dejó reflejado aquel momento en su diario personal:
el 10 a las 3 de la tarde se formaron a 500 varas del fuerte Jorge seis compañías de granaderos y las de cazadores de la Brigada francesa; salió el General con su tropa y después de haber entregado las banderas del Regimiento Waldeck y una de artillería rindieron sus armas.
La victoria tuvo consecuencias enormes para la guerra. España recuperó el control de Florida Occidental y debilitó gravemente la capacidad militar británica en el Golfo de México. Además, la derrota inglesa ayudó indirectamente al éxito definitivo de la independencia estadounidense.
El reconocimiento de Estados Unidos a Bernardo de Gálvez
Poco después de la batalla, Carlos III ascendió a Bernardo de Gálvez al rango de teniente general y le concedió los títulos de vizconde de Galvestown y conde de Gálvez.
La relevancia internacional del militar español fue creciendo con el tiempo. Thomas Jefferson agradeció formalmente la ayuda española a la causa revolucionaria y Oliver Pollock propuso al Congreso de Estados Unidos colocar un retrato de Gálvez en sus instalaciones.
Aquella propuesta fue aceptada en 1783, aunque el compromiso no se materializó hasta más de dos siglos después. En 2014 se instaló finalmente un retrato oficial de Bernardo de Gálvez en el Capitolio estadounidense.
La relación entre Estados Unidos y el militar español alcanzó otro momento histórico cuando el presidente Barack Obama firmó el nombramiento de Bernardo de Gálvez como Ciudadano Honorario de Estados Unidos, una distinción reservada a muy pocas personalidades internacionales.
Tal día como hoy hace 245 años: la victoria española que todavía recuerda Washington
Tal día como hoy hace 245 años, Bernardo de Gálvez protagonizó una de las acciones militares más audaces del siglo XVIII. Su entrada en la bahía de Pensacola bajo fuego enemigo permitió la conquista española de Florida Occidental y contribuyó de manera decisiva al desenlace de la independencia de Estados Unidos.
Más de dos siglos después, su figura continúa siendo reconocida tanto en España como en Norteamérica. El lema Yo Solo, nacido durante aquella arriesgada maniobra naval, sigue simbolizando una de las mayores demostraciones de liderazgo y valentía de la historia militar española.