El nuevo peligro del Hantavirus: puede permanecer en el semen durante seis años
El brote de hantavirus ha puesto al principio de la lista un hallazgo científico que ha sorprendido a todos aquellos que han leído acerca de este tema. Un equipo de investigadores suizos logró detectar material genético del virus Andes en el semen de un paciente 71 meses después de haber superado el síndrome cardiopulmonar, lo que supone que dicho varón pudiera llegar a ser un sujeto de transmisión pese a varios años desde que recibió el alta médica.
La conclusión fue elaborada por el Instituto de Microbiología del Centro Hospitalario Universitario de Lausana y del Instituto de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Berna y se publicó en la revista Viruses en 2023. El afectado es un hombre que había recorrido a pie la ruta entre Ecuador y Chile en 2016. A su regreso a Suiza enfermó de gravedad, sobrevivió y aceptó someterse a un seguimiento clínico.
Los análisis no encontraron rastro del patógeno en sangre, vías respiratorias ni orina, pero el ARN viral seguía claramente presente en muestras seminales. El genoma apenas había cambiado en ese tiempo. Se diagnosticaron dos mutaciones puntuales y una pequeña deleción, señal que evidenciaba todavía presente.
El Ébola, el antecedente más directo
En este sentido, los testículos funcionan como una especie de refugio el cual, para no destruir los espermatozoides que se están formando, el sistema inmunitario reduce su vigilancia en esa zona, lo que convierte al aparato reproductor masculino en un refugio donde patógenos como el Ébola, el Zika o ahora el virus Andes pueden sobrevivir durante años.
El antecedente más destacado fue el Ébola. En 2021, un brote en Guinea con doce muertes se rastreó hasta un superviviente de la epidemia de 2014-2016 que había transmitido el virus por vía sexual años después de curarse. A raíz de aquello, la Organización Mundial de la Salud recomienda a los varones supervivientes someterse a pruebas de semen cada tres meses y mantener relaciones protegidas hasta acumular dos resultados negativos consecutivos. Expertos de la empresa de predicción epidemiológica Airfinity defienden aplicar el mismo protocolo a quienes superen el virus Andes.
Los autores del estudio suizo dejaron por escrito que no consiguieron aislar partículas víricas infecciosas en ninguna de las muestras ni en los sistemas de cultivo empleados, por lo que detectar el material genético no equivale a demostrar que el paciente siguiera siendo contagioso. La propia investigación admite como limitación que se trata de un único caso y reclama estudios en una cohorte más amplia de supervivientes para confirmar si la persistencia es la regla o una excepción.