La película más cara de su tiempo que recibió la bendición del Papa antes de estrenarse: “Espero que sea exitosa”
La visita del Papa a España ha servido para recordar una de las historias más curiosas que unen al Vaticano con la industria cinematográfica de Hollywood. Mucho antes de que las grandes producciones buscaran el respaldo de campañas publicitarias globales, una película recurrió a una ayuda mucho más singular: la bendición directa del Papa.
La protagonista de esta historia fue Quo Vadis?, una de las grandes superproducciones del cine histórico-religioso de los años cincuenta. Dirigida por Mervyn LeRoy y protagonizada por Robert Taylor, Deborah Kerr y Leo Genn, la cinta destacó tanto por su espectacularidad como por el enorme riesgo económico que supuso para su estudio.
Con un presupuesto de 7,6 millones de dólares, una cifra desorbitada para la época, se convirtió en la película más cara jamás realizada hasta ese momento. La inversión fue tan elevada que existía un verdadero temor a que el proyecto terminara convirtiéndose en un fracaso capaz de comprometer seriamente las cuentas de la histórica productora Metro-Goldwyn-Mayer.
Ceremonia especial en Roma
Fue entonces cuando ocurrió un episodio que pasó a la historia del cine. Antes del estreno, se organizó una ceremonia especial en Roma en la que participó el Papa Pío XII. El acto, celebrado por todo lo alto y valorado en unos 100.000 dólares de la época, reunió a numerosos invitados y contó incluso con la presencia de dos cachorros de león, un guiño evidente al emblema de MGM.
Durante la ceremonia, el Pontífice extendió las manos sobre el guion de la película y pronunció una breve oración en latín antes de lanzar un mensaje que acabaría resultando profético: “Espero que tu película sea exitosa”.
Y lo cierto es que el deseo se cumplió con creces. Tras llegar a los cines, Quo Vadis? se convirtió en un fenómeno de masas. La película logró recaudar alrededor de 21 millones de dólares, casi triplicando el dinero invertido en su producción. Además, permaneció durante diez semanas consecutivas como número uno de la taquilla estadounidense.
Un clásico imprescindible
Su éxito no se tradujo en premios de la Academia, pese a acumular ocho nominaciones a los Oscar, pero sí la consolidó como una obra fundamental del género épico e histórico. Con el paso de las décadas, la cinta se transformó en un clásico imprescindible del séptimo arte.
La historia también dejó otro dato llamativo. Quo Vadis? fue la primera película de la historia en recibir una bendición papal antes de su estreno. Durante décadas mantuvo esa exclusividad hasta que otra producción religiosa, Faith of Our Fathers, recibió un reconocimiento similar por parte del Vaticano.
Más de siete décadas después, la imagen de Pío XII deseando suerte a una película de Hollywood sigue siendo una de las anécdotas más sorprendentes de la relación entre la Iglesia y el cine.