Airbus construirá un satélite que busca mejorar la precisión de los pronósticos del tiempo
Airbus Defence and Space obtuvo el contrato inicial para diseñar y construir Aeolus-2, el nuevo satélite de medición del viento de la Agencia Espacial Europea (ESA). El acuerdo se firmó durante una ceremonia en la sede de la ESA en Harwell, Reino Unido.
El proyecto dará continuidad a la misión del primer Aeolus, desarrollado también por Airbus y lanzado en 2018. Ese satélite permitió obtener por primera vez perfiles verticales del viento en alta resolución desde el espacio. Esa capacidad mejoró en más de un 4% la precisión de los modelos numéricos de predicción meteorológica.
Aeolus-2 reforzará la predicción meteorológica
La directora de programas de observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, indicó que la misión Aeolus superó las expectativas iniciales. Según explicó, las observaciones del viento desde el espacio transformaron la predicción meteorológica y demostraron su utilidad para la sociedad.
Cheli señaló que Aeolus-2 representa el siguiente paso de esa tecnología. También afirmó que la autorización para avanzar con el proyecto constituye un hito para mantener a Europa en la vanguardia de la observación atmosférica y la innovación meteorológica. Añadió que la misión beneficiará tanto a ciudadanos como a empresas de distintos países.
Por su parte, la ministra de Espacio del Reino Unido, Liz Lloyd, indicó que su país mantuvo un papel relevante en la predicción meteorológica por satélite desde la misión original. Además, destacó que Airbus Defence and Space volverá a liderar una parte clave del nuevo programa.
La funcionaria sostuvo que Aeolus-2 permitirá elaborar pronósticos meteorológicos más precisos. También afirmó que el proyecto impulsará empleos altamente especializados gracias a la participación del Reino Unido en algunos de los programas científicos espaciales más ambiciosos de Europa.
También aportará información sobre el cambio climático
Airbus recordó que el primer Aeolus, operativo hasta 2023, permitió mejorar la precisión de los modelos meteorológicos globales. Además, suministró información para estudiar la circulación de la atmósfera y comprender mejor el cambio climático a largo plazo.
El nuevo satélite incorporará un lidar Doppler de última generación con láseres ultravioleta para medir la velocidad y la dirección del viento. El sistema realizará mediciones cada 0,01 segundos desde la superficie terrestre hasta una altura de 30 kilómetros. También cubrirá todo el planeta cada siete días.
La misión incluirá un detector adicional para medir aerosoles presentes en la atmósfera.
Cómo funcionará el satélite
Airbus explicó que los láseres del satélite emitirán luz hacia la atmósfera. Esa luz rebotará en partículas como polvo, hielo y gotas de agua. Luego, el telescopio del satélite captará la luz dispersada para calcular la velocidad y la dirección del viento mediante el efecto Doppler.
La empresa destacó que el primer Aeolus amplió el conocimiento sobre los huracanes y el desplazamiento del polvo volcánico en la alta atmósfera. Además, aumentó la disponibilidad de datos en los polos y el ecuador. Ese avance redujo el error medio entre las predicciones meteorológicas y las observaciones en más de un 4%.
Órbita y operación
La ESA desarrolla Aeolus-2 junto con la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos. Los principales centros meteorológicos utilizarán la información de la misión. Entre ellos figuran la Oficina Meteorológica del Reino Unido y el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio.
El satélite operará a una altitud de 450 km. Tendrá una vida útil estimada de 5,5 años. Además, completará 15 vueltas alrededor de la Tierra cada día y enviará la información a los usuarios en un plazo máximo de 120 minutos desde la medición más antigua de cada órbita.
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