Semifinales del Mundial: la primera vez de Messi contra Inglaterra
Desde el primero contra Hungría en 2005, en el que apenas duró 40 segundos en el campo porque fue expulsado, hasta los cuartos de final de este Mundial 2026 contra Suiza, Leo Messi ha disputado 205 partidos como internacional. Ha tenido enfrente a 62 selecciones diferentes. Contra la que más ha jugado ha sido Brasil (seis victorias, dos empates y seis derrotas) y Paraguay, 14 veces. Contra España, país que intentó reclutarlo porque llegó al Barcelona siendo un crío, lo ha hecho en tres ocasiones, pero nunca en duelo oficial: amistoso en Murcia en 2006, con triunfo para la Roja por 2-1; mismo resultado en el amistoso de Madrid en 2009; y 4-1 para la Albiceleste en Buenos Aires, justo después de que el equipo entrenado por Vicente del Bosque conquistara la primera estrella en el Mundial de Sudáfrica. El duelo oficial contra España podría ser el siguiente en la final, pero antes el «10» tiene que jugar un partido que no ha jugado nunca: contra Inglaterra. «Jugué contra todos menos contra Inglaterra, y es especial porque es una selección grande, es una potencia, y siempre es lindo jugar partidos de este estilo, más en una semifinal de un Mundial», aseguró el futbolista del Inter Miami.
"Por las Malvinas, por el Diego, por la última de Leo"
«Por las Malvinas, por el Diego, por la última de Leo», cantaban los argentinos después de superar a Suiza en la agónica prórroga de cuartos. Es la Santísima Trinidad de la Albiceleste. El partido más recordado de Maradona no son las finales que jugó en dos de los cuatro Mundiales (ganó la de 1986 y perdió la de 1990) en los que participó como futbolista, es el duelo de cuartos contra Inglaterra, su gol con la mano y su gol arrancando desde el centro del campo, cuando habían pasado cuatro años del conflicto de las Malvinas. Después de la retirada de Maradona, llegaron los «nuevos Maradona», los Ortega, D’Alessandro, Aimar o Riquelme, todos futbolistas fantásticos que hicieron estupendas carreras, pero el único que aguantó la comparación fue Leo Messi, que superó al mito para muchos, aunque para muchos otros los mitos son intocables. Para los internacionales argentinos en la actualidad el debate les da igual, porque a Maradona lo citan en la canción, como a Messi, pero es que además reconocen que corren por ellos y por su capitán. «Diego es único y nunca va a haber otro como él, yo recién empiezo», decía el adolescente Leo en sus comienzos como internacional.
Después del famoso partido de 1986 sí ha habido otros dos enfrentamientos de Argentina con Inglaterra, pero ambos antes de la «era Leo». Hubo un protagonista en esos dos encuentros: David Beckham. El centrocampista inglés, con un golpeo de pelota con la pierna derecha casi único en la historia, fue expulsado en el choque de octavos de final del Mundial de Francia 1998. Cayó en la provocación de Simeone, que le hizo falta y después se apoyó en él estando en el suelo. David sacó la pierna y le dio una coz, no demasiado fuerte, que el Cholo exageró tirándose al suelo. Fue roja directa, era el minuto 47 y el encuentro ya iba 2-2. Inglaterra resistió hasta los penaltis, pero fue eliminada ahí (4-3). Cuatro años después, en Corea y Japón 2002, volvieron a encontrarse en la fase de grupos. Inglaterra se impuso por 1-0, gol de Beckham de un penalti que Pochettino le hizo a Owen. Los europeos llegarían a cuartos (perdieron 1-2 contra la Brasil, a la postre campeona, de los Cafú, Roberto Carlos, Rivaldo, Ronaldinho y Ronaldo), mientras que los sudamericanos no pasarían de esa primera fase. Beckham es ahora el «jefe» de Messi, el presidente y copropietario del Inter Miami.
"Es sólo un partido de fútbol"
SCALONI (SELECCIONADOR DE ARGENTINA)
Scaloni quita de la ecuación a las Malvinas y a todo lo que no sea la pelota. «Sólo es un partido de fútbol», afirma el seleccionador de la albiceleste; y Pickford, portero inglés, repite las palabras. Argentina llega a la cita después de pasar las rondas anteriores con apuros: contra Cabo Verde y Suiza necesitó disputar la prórroga y contra Egipto dio la vuelta a un 0-2 en los últimos 20 minutos. Busca revalidar el título, algo que sólo consiguió el Brasil de Pelé (1958-62) e Italia (1934-38). Inglaterra también ha tenido un camino complicado: remontó a RD Congo, contra México sufrió con diez durante muchos minutos y a Noruega sólo la doblegó en el tiempo extra. Inglaterra sólo ha jugado una final: la que ganó como local en 1966 con el gol fantasma más famoso de la historia.