De orgullo a problema: por qué algunos lugares quieren dejar de ser Patrimonio de la Humanidad
La declaración de Patrimonio Mundial de la Unesco nació para proteger lugares considerados de «valor universal excepcional», pero en algunos de ellos son sus propios habitantes quienes empiezan a cuestionar las consecuencias del reconocimiento.
Es lo que ocurre en Vlkolínec, una pequeña localidad del centro de Eslovaquia, y en el Área de Conservación del Ngorongoro, en Tanzania, donde distintas voces reclaman incluso abandonar la lista.
Vlkolínec fue declarado Patrimonio Mundial en 1993 por su arquitectura tradicional y su excepcional estado de conservación. En esta localidad de montaña viven de forma permanente unas 20 personas y se conservan 45 casas de madera, muchas de ellas pintadas de colores y agrupadas alrededor de un campanario del siglo XVIII.
El contraste con el número de visitantes es enorme: más de 100.000 turistas pasan cada año por un pueblo que tiene más del doble de casas que de habitantes. Algunos vecinos consideran que esta afluencia y las exigencias asociadas a la protección están generando más problemas que beneficios y quieren que Vlkolínec salga de la lista.
En Tanzania, el conflicto es diferente. El Área de Conservación del Ngorongoro, conocida por su riqueza natural y sus safaris, también alberga comunidades de pastores masái. La Maasai International Solidarity Alliance ha pedido que pierda la condición de Patrimonio Mundial al considerar que las políticas de conservación han contribuido al desplazamiento de habitantes de tierras utilizadas tradicionalmente para el pastoreo.
Cuando el reconocimiento transforma un lugar
La lista de Patrimonio Mundial empezó a elaborarse en 1978 y actualmente reúne 1.248 lugares repartidos por 170 países. La distinción puede reforzar la protección de monumentos, paisajes y espacios naturales, pero también aumenta su visibilidad y suele atraer a más visitantes.
Greg Richards, investigador especializado en turismo cultural y masificación, señala que el crecimiento del turismo es uno de los efectos más previsibles de entrar en la lista. Algunos investigadores hablan incluso de «museificación» cuando una comunidad habitada termina cada vez más orientada hacia quienes la visitan.
Venecia es uno de los ejemplos más conocidos: declarada Patrimonio Mundial en 1987, lleva años soportando una intensa presión turística mientras pierde población residente.
La Unesco reconoce que la forma de viajar ha cambiado considerablemente y pide actualmente a estos lugares que elaboren planes para gestionar la llegada de visitantes y reducir la presión sobre las zonas más sensibles.
Qué ocurre cuando son los vecinos quienes quieren salir
La Unesco tiene herramientas para intervenir cuando considera que un lugar protegido está en peligro. Puede reclamar medidas para conservarlo y, en casos extremos, retirarle el reconocimiento. El problema aparece cuando las quejas no tienen que ver con el estado del patrimonio, sino con las consecuencias que su protección tiene para quienes viven allí.
En ese terreno hay pocas opciones. Peter DeBrine, especialista de la Unesco en turismo sostenible, admite que la organización no cuenta con un mecanismo específico para responder a este tipo de conflictos. Por ahora, además, ni Vlkolínec ni Ngorongoro serán tratados en la próxima reunión del Comité del Patrimonio Mundial.
De hecho, perder el reconocimiento es algo excepcional. Solo ha ocurrido tres veces: con el Santuario del Oryx Árabe, en Omán, en 2007; el Valle del Elba de Dresde, en Alemania, en 2009; y la Ciudad Mercantil Marítima de Liverpool, en Reino Unido, en 2021. Ninguno salió de la lista por las quejas de sus vecinos, sino por actuaciones que afectaban a la conservación de los lugares protegidos.
Y salir tampoco acabó con el turismo. Tanto Liverpool como Dresde continuaron recibiendo visitantes después de perder la distinción.