Una cooperativa tibetana mantiene viva una tradición de tejido centenaria
Más de una docena de hombres y mujeres se sientan frente a telares de madera y deslizan las lanzaderas entre hileras de lana antes de tensar cada hilo. Repiten el proceso una y otra vez mientras tejen Pulu, el tradicional tejido de lana que ha vestido a los habitantes de la meseta tibetana durante siglos.
Trabajan en la Cooperativa de Tejido Artesanal Étnico Huaji, en Shannan, donde los artesanos tratan de preservar una de las tradiciones textiles más antiguas del Tíbet al tiempo que crean puestos de trabajo para los habitantes de la zona.
Fundada en 2008 por el artesano tibetano Pasang, la cooperativa emplea a más de 100 residentes locales, incluidas algunas personas con discapacidad, mientras enseña a los tibetanos más jóvenes un oficio que, según temía, estaba desapareciendo.
La cooperativa está especializada en Zeter, una variedad más fina de Pulu elaborada con lana especialmente suave procedente del cuello y el lomo de las ovejas. Según Pasang, esta lana más fina hace que el hilo sea más difícil de hilar que el utilizado para el Pulu convencional.
Pasang explicó que, debido a que el Zeter es más ligero, suave y delicado que el Pulu tradicional, durante la dinastía Ming se ofrecía como tributo del Tíbet a la corte imperial china.
Pasang contó que aprendió el oficio de sus padres, en una época en la que menos de diez personas sabían todavía tejer Zeter.
Añadió que esta artesanía ha sido reconocida como parte del patrimonio cultural inmaterial nacional de China y que espera que las generaciones más jóvenes continúen practicándola.
La lana procede de ovejas criadas en los alrededores de Shannan, a unos 3.700 metros sobre el nivel del mar.
En el centro del taller, rodeadas de telares de madera, se encuentran las estatuas del rey tibetano Songtsen Gampo, del siglo VII, y de su esposa china, la princesa Wencheng. Según la tradición local, esta técnica de tejido se remonta a la época en que la princesa Wencheng introdujo técnicas textiles en el Tíbet después de casarse con el rey.
En la historia oficial china, su matrimonio simboliza los vínculos históricos entre el Tíbet y China. «Integró las culturas tibetana y china», afirmó Pasang sobre la historia del tejido.
The Associated Press participó el mes pasado en un viaje organizado por el Gobierno a Lhasa y Shannan, que incluyó visitas a la cooperativa, palacios, templos budistas, lugares turísticos, un centro para personas mayores y negocios locales.
Junto al taller, una pequeña sala de exposición muestra bufandas, chales, chaquetas, bolsos y otros productos elaborados con Pulu y Zeter. Pasang señaló que la mayoría de las ventas se realizan en el Tíbet, aunque también llegan clientes de otras partes de China.
Tsering Yangchen lleva siete años trabajando en la cooperativa. La mujer, de 80 años, se trasladó desde otro distrito y contó que tuvo dificultades para encontrar trabajo antes de incorporarse al taller, donde los instructores le enseñaron a ella y a otras personas a tejer.
Dijo que el Pulu es algo más que un simple producto que teje. «Normalmente los llevamos puestos», añadió. «Están hechos de lana pura»