El "truco" del murciélago de 50 años contra el cáncer: la ciencia halla en su ADN la clave contra la vejez

Los murciélagos podrían ofrecer nuevas pistas para comprender algunas de las enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Los investigadores creen que estudiar cómo estos animales han evolucionado para vivir durante décadas y resistir enfermedades como el cáncer podría ayudar a encontrar nuevas formas de abordar problemas de salud que afectan a los humanos.

Un equipo internacional de científicos ha analizado los genomas de varias especies de murciélagos para investigar la relación entre longevidad, sistema inmunitario y resistencia al cáncer. El estudio, publicado en la revista Nature, apunta a una estrecha relación entre los genes asociados a vivir muchos años y aquellos implicados en la defensa frente a enfermedades.

Los científicos analizaron ocho genomas del género Myotis, que incluye algunas de las especies de murciélagos más longevas. Entre ellas destaca el murciélago de Brandt (Myotis brandtii), del que se conoce un ejemplar que fue anillado en Europa y recapturado 50 años después.

Un sistema inmunitario preparado para el daño

Los murciélagos que viven más tiempo presentan una mayor abundancia de genes relacionados con la lucha contra el cáncer. Los investigadores también observaron que su sistema inmunitario está adaptado para controlar la inflamación asociada a las infecciones sin que esta provoque daños en el organismo.

Uno de los hallazgos más llamativos apareció al exponer células de murciélago a sustancias tóxicas. En el caso del murciélago más longevo de la muestra, la toxina no activó los genes encargados de reparar del ADN, sino que aumentó la expresión de genes que promueven la muerte de las células dañadas.

Según los investigadores, esta respuesta podría ayudar a explicar cómo determinadas especies longevas evitan la acumulación de daños celulares y enfermedades asociadas al envejecimiento. Una estrategia similar se ha observado también en el elefante, otra especie longeva y resistente al cáncer.

Pistas para comprender el envejecimiento humano

El estudio apunta a que existe una importante coincidencia entre los genes relacionados con la longevidad y los implicados en la interacción con los virus. Los murciélagos del género Myotis presentan además una mayor abundancia de genes que producen proteínas capaces de interactuar con virus de ADN y que pueden participar en la respuesta frente a estas infecciones.

Los científicos consideran que estudiar estas adaptaciones puede ayudar a comprender mejor la relación entre daño del ADN, sistema inmunitario, infecciones, cáncer y envejecimiento.

Los murciélagos representan alrededor del 20 % de todas las especies de mamíferos y muestran una enorme diversidad en su esperanza de vida. El género Myotis, en el que se encuentra el murciélago de Brandt, destaca por esta variabilidad: mientras esta especie puede vivir medio siglo, otras, como Myotis nigricans, apenas alcanzan los siete años. Esta diferencia permite a los investigadores estudiar cómo la evolución ha favorecido la longevidad y la resistencia a determinadas enfermedades.