Azparren se equivoca en el cálculo y gana Tronchon
A Xabier Mikel Azparren se le saltaron las lágrimas cuando subió este verano el Tourmalet. El ciclismo es cosa de familia para él y había subido tantas veces ese puerto con su abuelo, que se emocionó al coronarlo por primera vez como ciclista en un Tour de Francia. Su padre, Mikel Azparren, ex director del Caja Rural, y su novia lo esperaban arriba.
Era la primera vez que Xabier Mikel participaba en la carrera francesa. Un objetivo completado en un año que le está dejando a las puertas de los triunfos. Fue segundo en el campeonato de España contrarreloj que ganó Pablo Castrillo. Y en la Vuelta ha estado a punto de ganar la décima etapa, la que llevaba hasta Elche de la Sierra, un pueblo que disfruta del arte efímero de diseñar alfombras de serrín que se deshacen con las pisadas de los devotos durante el Corpus Christi.
Tan efímera como la ilusión de victoria de Azparren. El corredor español del Pinarello se lanzó a por la victoria en el último kilómetro junto a Fedorov y dejó que el ciclista de Astana hiciera el trabajo hasta que llegara el momento de lanzar el esprint. Esperó demasiado Azparren y fue succionado por el grupo de velocistas que llegaba lanzado por detrás.
Los esprinters más puros se habían quedado atrás, atrapados en las rampas del puerto de Socovos, que comenzaba a poco más de 20 kilómetros para la llegada. Ganó Tronchon, por delante de un clásico, el danés Magnus Cort Nielsen. Azparren quedó sexto, pero con la sensación de que todo podía haber ido mejor.
«Llevo muchos años en esto y me hubiera gustado mucho, me está costando mucho ganar», asume Azparren. «Normalmente soy de sangre caliente, pero hoy ha sido al revés. Él estaba nervioso, creo que se conformaba con ser segundo y hoy ha sido al revés», lamentaba el ciclista español. «Soy muy lento y con esa duda que tengo siempre en el esprint, si lo hubiera lanzado antes hubiera ganado», añadía.
Azparren comenzó en el ciclismo sin aspiraciones de hacerse profesional a pesar del ejemplo de su padre. Cuando tenía doce años su único objetivo era perder los kilos que le sobraban. Ahora su objetivo es ganar una etapa en la Vuelta. La de Elche de la Sierra, con ese puerto y ese repecho final la tenía marcada en el calendario.
Él va avanzando en el calendario en busca de la victoria que le falta y Enric Mas va tachando días. Uno más con el jersey de líder y «solo» quedan once para llegar a Granada. Es un líder novato a los 31 años, pero se ha adaptado bien al rojo. «Es algo muy especial y muy bonito. Es un feeling que nunca había tenido. Es la primera vez y espero disfrutar cada segundo de lo que me está pasando en estos días», asegura.
La etapa era más complicada de lo que parecía sobre el mapa. Y pudo serlo más porque Sepp Kuss lanzó un ataque a falta de cinco kilómetros para la meta. Era una maniobra más de equipo que para la general. «Sepp ha arrancado ahí porque era una estrategia de equipo para que Wout [Van Aert] no tuviera problema para esprintar y nos ha pillado bien colocados porque se iban él y Richard [Carapaz]. He podido entrar ahí y cerrar el hueco», contaba después.
Era un terreno que no se adaptaba tanto a sus características como las subidas, pero Enric mantuvo la tranquilidad. «Nervioso me pongo siempre porque en cualquier momento puede pasar cualquier cosa. Es un deporte en el que en cualquier momento puede pasar alguna cosa. El nerviosismo sano siempre está presente», dice el líder de la carrera.
Enric, de momento, disfruta como nunca de verse en el primer puesto de la general. Un líder que viste de rojo y sonrisa.