¿Qué significa que la feria Viva el Arte llegue a 20 años en un país como Costa Rica?

Feria Viva el Arte celebra veinte años de trabajo continuo junto a artistas, diseñadores y públicos. Nacida en 2006 como un Encuentro de Pintoresen Plaza del Sol, llega en 2026 a su XXVII edición, del 16 al 18 de octubre en Plaza Mayor. Esta edición contará con una exposición conmemorativa retrospectiva.

La historia de Viva el Arte se ha construido en la promoción de encuentros con el arte en la cotidianidad. Durante unos días el ritmo de centro comercial cambia, se llena del ambiente festivo que genera la presencia de stands, obras y artistas que cuentan sus experiencias y procesos creativos. Y así, alguien que pasó rápidamente por las compras o mandados se encuentra inesperadamente con una experiencia que lo conmueve o emociona, aprende sobre una técnica desconocida, conoce a un creativo o decide llevarse una pieza única.

Este proyecto se gestó hace dos décadas, por iniciativa de Guillermo Alonso Guzmán, presidente de Grupo Auto Mercado, y bajo la coordinación de Ana Beatriz Sánchez Malavasi. En su primera edición se llamó I Encuentro de Pintores ofreciendo a los artistas un espacio para exhibir y comercializar su trabajo directamente con el público, sin intermediarios. En esa ocasión formó parte del programa oficial del Festival Internacional de las Artes (FIA).

El éxito de esas primeras ediciones llevó a un crecimiento y formalización. En 2008 se integraron estudios de artistas produciendo en vivo y en 2009 el nombre cambió a Viva el Arte. La feria fue paulatinamente incorporando otros medios y técnicas comola fotografía, la escultura y el grabado. En 2012 se incorporó el ámbito del diseño, y se fija el nombre que sigue hasta la actualidad “exposición de artistas visuales y diseñadores”.

Hacer(se) visible

Un interés que se ha mantenido constante es el mostrar el proceso de creación, más allá de solo el producto terminado. Las historias, los materiales y el lado afectivo son parte de la experiencia que se espera al acercar el oficio al visitante. Esto permitió el desarrollo de proyectos muy significativos para quienes formaron parte.

En 2009 un grupo de 30 artistas participantes crearon una obra colectiva en un tríptico de ruedas de carreta, inspirados en el estilo Sarchí, que fue donado a la Escuela Juan Santamaría de Curridabat. En 2013 el espacio se llenó de tinta y papel con la presencia de grabadores que realizaron ejercicios y mostraron de primera mano cómo se realizan las diferentes etapas del proceso de impresión. En 2014, artistas y visitantes realizaron un mosaico colectivo con técnicas vítreas para Ciudad Hogar Calasanz.

Viva el Arte es un espacio de exposición y venta, pero también es una experiencia de aprendizaje en dos vías, tanto del visitante como del artista. Los creadores dejan de ser figuras anónimas y pueden compartir sus motivaciones y las particularidades de su proceso. Para quienes participan, la feria va más allá de la venta inmediata, es una plataforma de visibilización, así como nuevos contactos, encargos, colaboraciones y vínculos profesionales.

La incorporación de una convocatoria abierta y la curaduría de María Alejandra Triana, de 2015 a 2022, marcó una etapa de maduración. Estos procesos transformaron la estructura, incorporando exposiciones y actividades variadas para cada edición. Se presentaron exposiciones dedicadas al arte abstracto, ilustración, dibujo, mascarada tradicional, Teatro Nacional, y otras. Dos años más tarde, en 2017, Viva el Arte expandió su alcance en el oeste de San José, cuando se realizó la primera edición en Plaza Mayor, con una exposición de Fernando Carballo, Fabio Herrera y Mario Maffioli como artistas invitados.

Un espacio de encuentro

Uno de los aspecto a destacar es el valor del contexto arquitectónico donde ocurre. Los centros comerciales Plaza del Sol (1984) y Plaza Mayor (1989), diseñados respectivamente por Jorge Borbón Zeller y Bruno Stagno, forman parte de la historia de la arquitectura costarricense. La calidad espacial de ambos conjuntos enriquece la experiencia de la feria.

Para disfrutar de Viva el Arte no se requiere planificación ni reserva. Buena parte de su particularidad reside precisamente en esa transformación temporal del recorrido cotidiano en el centro comercial.

La capacidad de adaptación también ha sido decisiva para lograr la permanencia por 20 años. Durante la emergencia sanitaria se produjo la única interrupción de la feria, pero no de sus actividades y vinculación a través de plataformas digitales. En 2021, y con aforo reducido por protocolos sanitarios, se realizó una exposición del Bicentenario de la Independencia.

En 2022 iniciaron las exposiciones dedicadas a artistas invitados, entre ellos José Alberto Hernández, Alberto Murillo, Miguel Hernández, Montserrat Mesalles, Loida Pretiz y Aquiles Jiménez, con la curaduría de Flor de María Gallardo.

Hacer memoria para continuar

Cumplir veinte años es un momento para celebrar, pero también plantea una oportunidad para preguntarse ¿Cómo contar una historia formada por tantas personas y experiencias?

Para esto, la respuesta fue celebrar haciendo una mirada retrospectiva al propio archivo de la feria. Durante veinte años se acumulan fotografías, afiches, documentos y testimonios, de un espacio que ya supera las mil participaciones de artistas y diseñadores. Esta mirada a la historia de la Feria pone en evidencia la importancia de la constancia en las iniciativas promoción cultural.

Esta revisión histórica se materializa en la exposición conmemorativay en la memoria tituladas 20 años: Una plataforma cultural sostenida en el tiempo, que reúnen una selección de obras que permiten reconocer artistas, técnicas y generaciones vinculadas con diferentes momentos de Viva el Arte. Más que resumir veinte años mediante una cronología, la propuesta establece diálogos entre artistas, obras, experiencias y procesos que han contribuido a la Feria.

Una iniciativa cultural permanece gracias al esfuerzo de muchas personas que deciden sostenerla: quienes exponen, respaldan, financian, organizan, visitan, trabajan, acompañan y regresan para encontrarse nuevamente con el arte, el diseño y sus creadores.

La edición XXVII será del 16 al 18 de octubre de 2026 en Plaza Mayor; incluye la exposición conmemorativa y la participación de 26 artistas de distintas generaciones, técnicas y trayectorias.

20 años en seis momentos

• 2006: nace en Plaza del Sol como Encuentro de Pintores.
• 2009: cambia de nombre a Viva el Arte y se diversifican las técnicas.
• 2012: integración de diseñadores.
• 2015: convocatoria abierta, curaduría y exposiciones especiales.
• 2017: primera edición en Plaza Mayor (presencia en oeste de San José).
• 2026: Viva el Arte celebra veinte años.