Sur son île, Richard Branson attend l'ouragan Irma dans son cellier

Bien décidé à ne pas quitter son île privée de Necker Island, dans les îles Vierges britanniques, le milliardaire Richard Branson s'apprêtait mercredi à affronter l'ouragan Irma réfugié dans son cellier.

"Nous nous attendons au passage à pleine puissance de l'ouragan Irma dans environ quatre heures, nous nous réfugierons dans le cellier en béton sous la maison", a tweeté le Britannique, peu après 13H00 GMT.

"Connaissant notre merveilleuse équipe, j'imagine qu'il y aura un peu moins de vin dans le cellier quand nous en ressortirons...", a-t-il également plaisanté.

"Je serai sur Necker avec notre équipe si Irma frappe, comme je l'ai été à chaque fois qu'il y a eu un ouragan", avait-il déjà indiqué mardi, publiant une photo montrant du mobilier d'extérieur rangé à l'intérieur d'une maison, en prévision du passage du cyclone.

L'ouragan Irma s'est abattu mercredi sur les îles de Saint-Barthélemy et Saint-Martin, où il a déjà causé des "dégâts matériels importants", selon les autorités françaises, après avoir touché un peu plus tôt Barbuda.

Située plus à l'ouest, Necker Island est une petite île des Caraïbes appartenant au patron du groupe Virgin, qui y accueille régulièrement des personnalités, mais aussi des touristes dans des installations de luxe.

Richard Branson assure que les bâtiments ont été conçus pour affronter des conditions météorologiques extrêmes, "bien qu'il n'y ait pas grand chose qui puisse résister à un ouragan de catégorie 5".

Militant écologique et défenseur des océans, le milliardaire estime que le "réchauffement climatique provoqué par l'homme est un facteur clé dans l'augmentation de l'intensité de ces ouragans".

"Les dégâts provoqués par (le cyclone) Harvey au Texas sont un rappel tragique et coûteux du changement climatique", insiste-t-il.