La grand-messe de la tech prêche des convertis

L'édition 2021 du Consumer Electronics Show (CES), le salon annuel le plus connu de l'électronique grand public et des start-up, a été lancé lundi, après une année marquée par l'explosion des technologies dans la vie quotidienne du fait de la pandémie et des mesures de confinement.

"Si on croyait aux théories du complot, on pourrait imaginer que les entreprises du secteur ont conspiré pour inventer le Covid-19 pour forcer la transformation numérique des consommateurs", a plaisanté David Myhrer, analyste du cabinet IDC, lors d'une conférence de presse sur les grandes tendances.

Il parlait depuis son salon, comme de nombreux autres intervenants, car le CES a pour la première fois lieu entièrement en ligne, loin des casinos de Las Vegas qui l'hébergent habituellement. Mais le format virtuel semble avoir découragé de nombreux participants: 1.800 exposants se sont inscrits, contre 4.000 pour l'édition 2020.

L'année écoulée a pourtant été extrêmement bénéfique à cette industrie. Les consommateurs "n'ont pas eu d'autre choix que d'adopter les technologies", insiste David Myhrer, qui prévoit une transformation accrue des foyers autour des besoins professionnels et personnels.

"Nous voyons l'émergence d'un espace" dans la maison dédié aux visioconférences "qui peut être utilisé par les différents membres de la famille", note-t-il. Selon son cabinet, 64,4% des ménages américains ont au moins un appareil dit "intelligent", c'est-à-dire connecté au réseau internet, comme les téléviseurs ou les enceintes à commande vocale.

- "Covid tech" -

La Consumer Technology Association (CTA), qui organise le salon, espère attirer quelque 100.000 participants, moitié moins que l'année dernière.

Au programme, comme les autres années, des robots toujours plus agiles, des écrans toujours plus performants, des voitures de plus en plus autonomes, des bracelets qui prennent le pouls, des semelles connectées...

En temps de pandémie, la santé va occuper le devant de la scène. Après la "health tech" ("tech de la santé"), c'est la "Covid tech" qui est à la mode, avec des thermomètres connectés et des robots désinfectants pour les bureaux et autres lieux publics.

"Des objets qui étaient considérés avec amusement l'année dernière, comme des purificateurs d'air personnels, seront pris beaucoup plus au sérieux cette année", relève l'analyste indépendant Richard Windsor, auteur du blog Radio Free Mobile.

De nombreuses start-up cherchent à répondre aux besoins des entreprises qui veulent rouvrir leurs locaux et créer les conditions d'une "nouvelle normalité".

Le Californien mAIrobotics propose par exemple des caméras capables de scanner une pièce pour prendre la température de toutes les personnes présentes, mais aussi de détecter le non-port du masque ou les infractions à la distanciation sociale.

Les personnes âgées, chez elles ou en maison de retraite, sont aussi au coeur des préoccupations, avec des robots compagnons faciles à utiliser et des capteurs du sol au plafond, en passant par les lampes et les montres, pour alerter en cas de chute, par exemple.

- Wahou virtuel -

Le CES devrait aussi montrer à quoi va ressembler "le futur sous le signe de la 5G", fait remarquer l'analyste Dan Ives de Wedbush Securities. Le géant sud-coréen Samsung, qui avait sorti l'un des tout premiers téléphones avec la nouvelle génération de téléphonie mobile ultra-rapide fin 2019, est très attendu sur ce terrain.

Il doit d'ailleurs présenter jeudi son prochain smartphone Galaxy, dans un événements marketing à part.

Les voitures ne seront pas en reste, même si les spectateurs devront se contenter des vidéos promotionnelles. Audi, notamment, doit lancer sa voiture de sport électrique. Et les constructeurs vont montrer leurs progrès en autonomie des véhicules.

"Nous estimons qu'environ mille milliards de dollars vont être dépensés dans ce secteur, et au final par les consommateurs, dans la décennie à venir, avec des leaders comme Waymo/Google, Tesla, Aurora, Lyft, DiDi, Zoox (...)", assure Dan Ives.

De lundi à jeudi, la Consumer Technology Association va devoir convaincre que son salon annuel reste un lieu de rencontres, sans les stands, les restaurants et les interminables files d'attente pour les taxis.

Le site internet cherche donc à favoriser les échanges et certains événements seront diffusés en direct, y compris pour le grand public. Les spectateurs pourront cliquer sur les stands virtuels pour regarder des vidéos de présentation et participer à des conversations.

Certaines marques ont quand même investi pour impressionner les chalands numériques. LG, deuxième fabricant sud-coréen d'électroménager derrière Samsung, avait lundi matin un "influenceur humain virtuel", en l'occurrence un avatar féminin, qui a évoqué le dévoilement prochain d'un nouveau robot et des travaux en cours sur un écran de smartphone "roulant".