Mostra de Venise: Catherine Frot en diva grotesque dans "Marguerite"
"Marguerite" de Xavier Giannoli, présenté vendredi en compétition à la Mostra de Venise, offre un beau rôle à l'actrice française Catherine Frot, à la fois drôle et émouvante en cantatrice à la voix de casserole dans le Paris des années 1920.
Librement inspiré de l'histoire vraie de Florence Foster Jenkins, soprano américaine des années 1930-40 connue pour son incapacité à chanter juste, le film suit la vie de Marguerite Dumont, une Française fortunée, passionnée de musique et d'opéra.
Marguerite, qui chante complètement faux, se produit régulièrement chez elle devant un cercle d'habitués, mais personne n'ose lui dire la vérité. Persuadée de son talent, elle décide de chanter devant une salle, avec un vrai public, et se lance dans une préparation acharnée.
"Il y a au moins une dizaine d'années, j'ai entendu par hasard à la radio une voix, celle de Florence Foster Jenkins, qui chantait l'air de +La Reine de la nuit+ de Mozart d'une façon particulière", a raconté à l'AFP Xavier Giannoli, 43 ans, déjà venu en compétition à la Mostra en 2012 avec son film "Superstar".
"J'ai été saisi et j'ai eu envie d'en savoir plus. Très vite, j'ai ressenti le besoin de prendre mes distances avec l'histoire vraie, et en même temps l'envie de raconter cette histoire", ajoute le réalisateur de "Quand j'étais chanteur" et "A l'origine".
Le film suit Marguerite dans ses tentatives désespérées pour devenir chanteuse d'opéra, à grands renforts de leçons dispensées par un professeur sadique (joué par Michel Fau), à la fois encouragée et raillée par un entourage qui l'entretient dans ses illusions.
Marguerite, qui provoque l'hilarité dès qu'elle se met à chanter, ne se contente pas de donner de la voix: elle se met aussi en scène avec des costumes et des décors d'opéra, dans des postures savoureuses de diva antique, immortalisées en photo par son majordome.
Généreuse et passionnée, elle est aussi une femme en quête de liberté, cherchant à rompre avec les barrières que lui impose son milieu: "Elle prend possession d'elle-même, c'est l'histoire de l'émancipation d'une femme", explique Giannoli.
- 'Rêve réalisé' -
Mais c'est aussi une histoire d'amour, car "exister pour elle, c'est exister avant tout dans les yeux de son mari". Le film raconte aussi "l'histoire d'un couple qui est ému l'un par l'autre, ils vont ré-apprendre à s'aimer", souligne le réalisateur en présentant le film sur le Lido.
Catherine Frot, 59 ans, qui n'avait plus joué au cinéma depuis "Les Saveurs du palais" de Christian Vincent en 2012, insuffle toute son énergie comique mais aussi un enthousiasme plein de naïveté et une dimension tragique à ce personnage, qui oscille constamment entre ces registres.
"C'est l'histoire d'un rêve réalisé d'avoir joué Marguerite, parce que c'est un grand personnage, comme il y en a peu, une héroïne tragique et dérisoire", a confié à l'AFP l'actrice de "La Dilettante".
"C'est une oie blanche, dont les cyniques vont profiter", ajoute la comédienne. Elle dit "avoir déjà joué des rôles similaires" de "femmes insignifiantes qui se grandissent par leur humanité", mais "racontés d'une manière tout à fait différente", comme son célèbre personnage de Yolande dans "Un air de famille".
Pour apprendre les grands airs classiques, Catherine Frot a pris des cours de chant pendant deux mois. Au final, la voix de l'héroïne, qui provoque l'amusement escompté, est un mélange entre la sienne et de celle d'une autre chanteuse, le tout retravaillé techniquement au mixage.
"Le gros problème que l'on avait, c'est que Catherine Frot chante bien et juste. Donc ça a été du travail pour trouver les bons déraillements !", explique Xavier Giannoli.
A Venise, le réalisateur a résumé son film comme "une sorte de chant d'amour, à la fois drôle et violent, cruel et émouvant, où on voit des êtres se rencontrer. Et c'est l'étrange voix de cette femme qui va les rassembler autour d'elle".