Des dizaines d'évacués sous le choc des inondations soudaines aux Etats-Unis
Le silence tombe sur le refuge de la Croix Rouge à Columbia, ville du sud-est des Etats-Unis frappée par des pluies torrentielles. Tout le monde suit lundi à la télévision un bilan des inondations qui les ont chassés, en panique, de leurs maisons.
"Notre maison, notre voiture, on a tout perdu", confie Patricia Harde, 48 ans, réfugiée avec ses deux filles adultes et leurs quatre enfants en bas âges, dont un bébé de quatre mois, dans cette école transformée dimanche en abri d'urgence par la Croix Rouge.
Dans leur rue de Columbia, capitale de la Caroline du Sud, l'eau est montée soudainement dimanche au petit matin, après plusieurs jours de fortes pluies qui ont battu des records historiques dans la région et provoqué la mort de neuf personnes.
"On n'a rien eu le temps de faire, on a seulement pu prendre ce qu'on avait sur nous, et les enfants. L'eau m'arrivait à la taille quand on est sorties", poursuit cette surveillante d'entrepôt, en T-shirt et jogging.
"J'ai tenté de retourner chercher des choses pour le bébé, du lait, des couches, mais je n'ai pas pu, tout était sous l'eau", poursuit-elle, les larmes aux yeux. La famille a ensuite été évacuée par les secours, certains en bateau et d'autres à pied à travers les eaux sales.
Columbia tentait de se relever lundi des crues et inondations soudaines qui ont surpris ses quelque 130.000 habitants dimanche à l'aube.
Les écoles restaient fermées, comme la plupart des administrations et de nombreux commerces. Des points de distribution d'eau devaient opérer en fin de journée, l'eau courante n'étant pas jugée sûre après des brèches dans le canal approvisionnant la ville.
La Croix Rouge a ouvert une trentaine de refuges à travers la Caroline du Sud (4,8 millions d'habitants), où neuf personnes sont mortes en quatre jours dans des accidents liés à la pluie et aux inondations.
- Réfrigérateur flottant -
"Je suis venu à pied" jusqu'au refuge installé dans l'école St Andrews, dans un quartier du sud-ouest de Columbia, raconte Ken Hart, 49 ans. "Les bus ne circulaient pas, les routes sont coupées. C'est la première fois que je vois ça", dit-il, assis sur l'un des lits de camps, casquette jaune sur la tête.
Plusieurs personnes dormaient, le visage enfoui sous les draps marqués de l?emblème de la Croix Rouge tandis que des enfants jouaient sur l'estrade de la salle de spectacles de l'école. Une soixantaine de personnes étaient encore abritées et nourries ici lundi par des volontaires, sur les 150 arrivées la veille, selon la Croix Rouge.
"Nous savions que la pluie arrivait mais nous ne savions pas que ça serait aussi grave", explique Jessica Walter, 24 ans, employée des services sociaux venue aider au refuge. Derrière elle, des piles de bouteilles d'eau et de provisions, envoyées par la municipalité, des entreprises privées et des habitants.
"Je sais que les gens ici en ont probablement le plus besoin parce qu'ils n'ont peut-être plus de maison", explique Sarah-Nell Lader, étudiante en éducation spécialisée de 25 ans, venue donner des vêtements au refuge.
Eva Gadsen, retraitée de 72 ans, vit à Columbia depuis 13 ans. La police a frappé à sa porte dimanche à 5H00 du matin. "J'ai entendu quelqu'un dire +Vous devez sortir+", raconte-t-elle.
"Quand j'ai ouvert la porte, l'eau m'arrivait à la taille. La police m'a aidée à aller jusqu'à une camionnette", explique la frêle femme, se souvenant qu'en se retournant, elle a vu son réfrigérateur sortir par sa porte d'entrée.
"Des gens sont retournés voir l'immeuble et disent que tout est perdu. Nous n'avons plus rien", dit-elle, calmement. "Mais grâce à dieu, je suis encore vivante et j'ai un endroit où dormir".