Une opération de secours hors-norme, dans le Forez, pour évacuer six randonneurs piégés par le blizzard

Naufragés et secouristes se souviendront longtemps de cette nuit. Il est un peu plus de 18 heures, samedi, lorsque des randonneurs en raquettes évoluant sur les crêtes du Forez, au niveau de la croix du Fossat, à près de 1.400 mètres d’altitude, se font surprendre par la nuit et par une météo dantesque.

Ce vaste plateau sans abri, aux confins du Puy-de-Dôme et de la Loire, est noyé dans un épais brouillard, balayé par la neige et un vent de plus de 100 km/h et figé par une température de - 10°. Les six Stéphanois, âgés d’une cinquantaine à soixantaine d’années, décident d’appeler les secours.

Aussitôt, les militaires du peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) du Mont-Dore, compétents sur cette zone, mettent en place une opération qui va s’avérer extrêmement délicate. Les conditions météo, notamment les hauteurs de neige, rendent vaines les tentatives d’approcher les raquettistes à pied, en 4 x 4 ou en hélicoptère.

La neige et le vent ont rendu extrêmement difficile toute approche du groupe réfugié dans le véhicule chenillé (photo PGHM Mont-Dore). Les gendarmes, appuyés par les pisteurs de la station de ski de Chalmazel, font alors appel aux militaires de la base de Pierre-sur-Haute, lesquels disposent d’un véhicule chenillé. Vers 22 h 30, ces derniers parviennent à rejoindre les naufragés du Forez.

Mais leur mésaventure est encore loin d’être terminée. Toujours en raison de la météo, le véhicule militaire ne peut faire demi-tour. L’équipage et les raquettistes sont contraints de patienter une bonne partie de la nuit à l’intérieur, au chaud bien sûr et avec de quoi s’alimenter.

Vers 2 heures du matin, deux militaires du PGHM réussissent à les rallier, les sacs à dos remplis d’équipements devant permettre à tout le monde d’évacuer la zone à pied. Ce que le groupe effectue à la levée du jour.

D'importants moyens ont été déployés, sous la conduite du PGHM du Mont-Dore, pour secourir les naufragés (photo PGHM du Mont-Dore)Après une marche de trois heures dans la neige, les randonneurs, encadrés par leurs bons samaritains, arrivent enfin au col des Supeyres, vers 10 h 30. Une série de rotations permet ensuite de les acheminer à Valcivières, où ils sont pris en charge par les sapeurs-pompiers, dans leur caserne.

« En fin de matinée, tout le monde était au chaud, sain et sauf », se réjouit le capitaine Brobeck, commandant le PGHM du Mont-Dore. L’histoire se termine bien. Mais elle rappelle que les massifs auvergnats, en cas de gros temps, peuvent se révéler tout aussi dangereux que les cimes alpestres. « Les sorties doivent être bien préparées, surtout d’un point de vue météorologique », conseille le capitaine Brobeck

Olivier Choruszko