E3 Saxo Classic : Wout Van Aert signe le doublé, Julian Alaphilippe abandonne

À neuf jours du Tour des Flandres, Wout van Aert conserve son titre sur l'E3 Saxo Classic, ce vendredi 24 mars à Harelbeke, un an après avoir terminé victorieux, main dans la main avec son coéquipier Christophe Laporte.

L'E3 Saxo Classic met en scène 17 monts et différents secteurs pavés et cette classique constitue la traditionnelle répétition du légendaire rendez-vous des Flandres en traversant la Flandre-Occidentale et la Flandre-Orientale.

Julian Alaphilippe a raté les deux moments décisifs et l'occasion de participer aux multiples batailles qui ont opposé trois géants du cyclisme mondial. Le coureur de la formation Soudal - Quick Step, qui faisait sa rentrée en Belgique, n'est pas venu à bout de cette épreuve et a abandonné. 

Tout s'est accéléré suite à l'offensive de Mathieu Van der Poel dans le Taaienberg, la huitième difficulté répertoriée, à 80 kilomètres de l'arrivée. Le Néerlandais est pris en chasse par Wout Van Aert (Jumbo-Visma), qui a dû s'employer pour suivre le tempo imposé par le vainqueur de Milan - San Remo.

Tadej Pogacar (UAE Émirates) s'est mêlé aussi à la bataille à l'avant de la course. Du coup, Mathieu Van der Poel, Wout Van Aert et Tadej Pogacar sont parvenus à s'isoler tous les trois à l'avant de la course, à 65 km du terme.  

Acte II : Mathieu Van der Poel repasse à l'attaque à 56 kilomètres de l'arrivée sur les pavés en étant suivi à la trace par Wout Van Aert. Tadej Pogacar reste dans le coup pour tenter de s'offrir la victoire dès sa première participation à l'épreuve.

Les trois prétendants se livrent une troisième grande bataille en vue du sommet du Paterberg, une côte très courte mais avec un passage à 20%. Les offensives s'enchaînent et le coureur de la formation UAE Emirates devient à son tour le chef d'orchestre dès le pied du Vieux Quaremont. À 24 km de l'arrivée, Wout Van Aert fait vibrer les supporters belges en plaçant une accélération dans un secteur pavé.

Le trio magique s'élance à toute vitesse sur la ligne d'arrivée à Harelbeke avec une avance d'une minute tout pile sur les poursuivants à 10 km de l'arrivée. Les relais s'effectuent bien entre les trois hommes et aucune différence n'est faite dans le Tiegemberg, ultime difficulté du tracé.

Tadej Pogacar est le premier à enclencher une attaque à trois kilomètres de la ligne, les réponses de Mathieu Van der Poel et Wout Van Aert ne tardent pas. Le Slovène est éliminé pour la victoire et devant son public, le coureur de la Jumbo-Visma se montre supérieur au sprint face au petit-fils de Raymond Poulidor.

Un succès synonyme de doublé pour l'ancien champion de Belgique, clairement en forme à une semaine du Tour des Flandres.

Andréa Lamy