Coupe du monde : les All Blacks sifflent la fin du rêve irlandais (28-24) et affronteront l'Argentine en demi-finale

L’affiche de la première demi-finale est connue. Vendredi 20 octobre (21 heures), à Saint-Denis, elle opposera l’Argentine, qui a battu le pays de Galles, à la Nouvelle-Zélande, victorieuse de l’Irlande (28-24), ce samedi soir au stade de France. Un match monumental.

Même si le Haka a été noyé par les chants irlandais, ce sont bien les Néo-Zélandais qui ont le mieux démarré ce quart de finale.  Pragmatiques, ils profitaient d’une indiscipline inhabituelle de la part des Irlandais pendant les vingt premières minutes. Après deux pénalités converties (0-6, 14e), les Blacks concrétisaient dès leur première opportunité. Beauden Barrett créait le déséquilibre en récupérant son propre coup de pied par-dessus et le jeu se transformait rapidement pour envoyer Leicester Fainga’anuku derrière la ligne (0-13).

À l’inverse, les Irlandais, malgré le soutien du stade de France, manquaient d’abord de précision dans les 22 m adverses, avec des lancers en touche perturbés et des soutiens en retard au sol. Il fallait un numéro de Bundee Aki pour les libérer. Le centre, né en Nouvelle-Zélande, se défaisait de trois défenseurs avec deux crochets intérieurs et un raffut (10-13, 27e).

Toujours plus efficace, la Nouvelle-Zélande n’avait pas le temps de gamberger et s’installait, dans la foulée, à cinq mètres de l’en-but irlandais grâce à un 50:22 déposé par Beauden Barrett. Le mouvement était fluide derrière la touche pour dégager un espace en bout de ligne à Ardie Savea (10-18, 33e).

Mais c’était au tour des Blacks de se relâcher au niveau de la discipline. Mack Hansen, l’ailier irlandais, mettait la panique dans la défense adverse et Aaron Smith y remédiait illicitement, avec un en-avant volontaire qui lui valait un carton jaune. Ce qui n’était pas sans conséquence puisque son vis-à-vis, Jamison Gibson-Park profitait de son absence pour marquer derrière un groupé-pénétrant des Irlandais, qui ne pointaient qu’à une longueur à la pause (17-18).

Après un temps fort irlandais, annihilé, au retour des vestiaires, par un grattage néo-zélandais, Richie Mo’unga, l’ouvreur kiwi, entrait en scène et déchirait le rideau vert en première main, pour décaler Will Jordan sur son aile (17-25, 53e). La défense des Blacks restait en place face aux assauts irlandais, alors que Johnny Sexton manquait son premier coup de pied de la soirée (58e).

Ce sublime mano a mano se poursuivait quand même. L’opiniâtreté des Irlandais était récompensée par un essai de pénalité sur ballon porté, avec, en bonus, un carton jaune pour Codie Taylor (24-25, 64e).

Jordie Barrett redonnait un peu d’air à son équipe sur pénalité (24-28, 70e). Mais la pression verte revenait sans cesse et il fallait un exploit défensif de ce même Barrett pour empêcher Conan d’aplatir, après une touche à 5 m. La dernière chance irlandaise était passée, en dépit d’une dernière séquence monumentale dans les 22 m néo-zélandais. 

À Saint-Denis, Guillaume Clerc

Irlande 24 - Nouvelle-Zélande 28

SAINT-DENIS (Stade de France). Irlande - Nouvelle-Zélande, 24-28. Mi-temps : 18-17 pour la Nouvelle-Zélande. Spectateurs : 78.845. Arbitre : M. Barnes (Ang.).

Les points. Irlande : 3 essais Aki (27e), Gibson-Park (39e), de pénalité (64e) ; 1 pénalité Sexton (23e) et 2 transformations Sexton (27e, 39e).

Nouvelle-Zélande : 3 essais Fainga’anuku (19e), Savea (33e), Jordan (53e) ; 3 pénalités Mo’unga (8e), J. Barrett (14e, 69e) et 2 transformations Mo’unga (19e), J. Barrett (53e).

Exclusions temporaires. Nouvelle-Zélande : Smith (37e), Taylor (64e).

Changement temporaire. Nouvelle-Zélande : Coles pour Retallick (65e).

Irlande. Keenan - Hansen (O’Brien, 57e), Ringrose, Aki, Lowe - (o) Sexton (cap.), (m) Gibson-Park (Murray, 61e) - Van Der Flier (Conan, 59e), Doris, O’Mahony - Henderson (McCarthy, 59e), Beirne - Furlong (Bealham, 53e), Sheehan (Kelleher, 64e), Porter (Kilcoyne, 76e). Remplaçant : Crowley.

Nouvelle-Zélande. B. Barrett - Jordan, Ioane, J. Barrett, Fainga’anuku (Lienert-Brown, 64e) - (o) Mo’unga, (m) Smith - Cane (cap.) (Papali’i, 75e), Savea, Frizell (Whitelock, 60e) - S. Barrett, Retallick - Lomax (Newell, 64e), Taylor, De Groot (Williams, 64e). Remplaçants : Christie, McKenzie.