Un volcan est entré en éruption ce dimanche 14 janvier à proximité du port de pêche de Grindavik, dans le sud-ouest de l’Islande, ville dont les habitants ont été évacués dans la nuit en urgence. L’activité sismique s’était auparavant fortement accélérée pendant la nuit, vers 3 heures, selon la radiotélévision publique islandaise.

L’éruption a débuté vers 8 heures au nord de Grindavik, d’après l’office météorologique islandais (IMO), et les images de surveillance montrent d’importantes coulées de lave orange vif le long de plusieurs fissures. Ce dimanche après-midi, deux maisons ont pris feu dans le port de Grindavik, après avoir été atteintes par la lave.

Evacuations dans la nuit

"La ville a déjà été évacuée avec succès pendant la nuit et aucune vie n’est en danger mais les infrastructures pourraient être menacées", a dit le président islandais, Guðni Th. Jóhannesson, dans un message sur X (ex-Twitter). De plus, à la mi-journée, l’office météorologique islandais (IMO) a indiqué qu'"une nouvelle fissure s’est ouverte juste à l’extérieur des limites de la ville de Grindavik". Le maire, Fannar Jónasson, a estimé que cela crée "une nouvelle situation" de risque mais que l’on "ne pouvait rien faire".

Les autorités surveillent désormais attentivement la centrale géothermique de Svartsengi, qui fournit électricité et eau à environ 30 000 habitants de la région, et dont les installations sont protégées par un mur. "Ce qui compte, c’est l’endroit où la lave s’écoule. Il est maintenant très important de la surveiller", a expliqué Kristín Jónsdóttir, volcanologue de l’IMO à la RUV.

Les autorités avaient lancé samedi soir un ordre d’évacuation de la ville d’ici lundi en raison de l’activité sismique et de son impact sur les crevasses déjà existantes dans la ville, elles et ont dû accélérer le pas. Cette décision fait également à la suite de la disparition mercredi d’un Islandais de 51 ans qui travaillait à reboucher une crevasse dans un jardin privé lorsque le sol s’est soudainement dérobé sous ses pieds.

Forte activité sismique et volcanique

Il s’agit de la cinquième éruption volcanique en Islande en près de trois ans, la précédente avait eu lieu dans la soirée du 18 décembre dans ce même secteur, situé à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de la capitale Reykjavik, signe, pour les volcanologues, d’une reprise de l’activité volcanique dans la région.

Grindavik, une petite ville de 4 000 habitants, avait été évacuée le 11 novembre par mesure de précaution après des centaines de séismes provoqués par le déplacement du magma sous la croûte terrestre - signe précurseur d’une éruption volcanique.

Jusqu’à l’éruption de mars 2021, la péninsule de Reykjanes, au sud de la capitale Reykjavik, avait été épargnée par les éruptions pendant huit siècles. Trente-trois systèmes volcaniques sont considérés comme actifs dans ce pays de feu et de glace, région la plus volcanique d’Europe.