Malgré une pénalité et une avance réduite, Xavier de Soultrait reste leader de la catégorie SSV avant la dernière étape du Dakar
La 11e étape du Dakar n'a pas été sans rebondissements pour Xavier de Soultrait et son copilote Martin Bonnet. Quatrièmes et pénalisés de dix minutes, ils restent premiers au général mais n'ont plus que 2'49" de marge sur leurs dauphins avant la dernière étape, vendredi 19 janvier.
Xavier de Soultrait et son copilote Martin Bonnet n’ont pas connu une avant-dernière journée de Dakar mémorable, ce jeudi 18 janvier. Quatrième en catégorie SSV de l'étape 11, entre AlUla et Yanbu, le pilote nivernais de Neuville-lès-Decize qui vit à Moulins (Allier), a cédé près de onze minutes au vainqueur du jour, le Suisse Jérôme de Sadeleer.
Mais il a surtout eu la mauvaise surprise de recevoir une pénalité de dix minutes en raison d'événements qui se sont produits la veille. Pour faire simple : sa rivale pour la victoire finale, Sara Price, l'accuse d'avoir refusé de la laisser passer alors qu'elle avait signalé cette volonté à plusieurs reprises. Ces refus répétés ont conduit à deux pénalités de trois et sept minutes chacune.
À 175 km du bonheurRencontré quelques heures après les faits, Xavier de Soultrait a livré sa version, estimant ne pas mériter cette sanction : "Sara Price a appuyé sur le bouton pour dépasser mon coéquipier Florent Vayssade, disant qu’il ne voulait pas se laisser doubler. Apparemment, le signal arrivait jusqu’à notre véhicule, et c’est aussi tombé sur moi. Tout en sachant que c’était compliqué pour Martin et moi car il y avait des camions devant nous." L’Américaine n’est cependant plus dans le coup pour la gagne, car elle a perdu plus d’une heure sur ses adversaires dans l’étape 11.
Toujours leaders du classement général malgré cette pénalité, Xavier de Soultrait et Martin Bonnet ne comptent plus que 2 minutes et 49 secondes d'avance sur Jérôme de Sadeleer et Michael Metge. Le suspense est entier avant la douzième et dernière étape, qui aura lieu ce vendredi 19 janvier sur une boucle tracée dans les environs de Yanbu. 175 kilomètres chronométrés restent à disputer. 175 kilomètres pour savoir lequel des deux équipages recevra la médaille de vainqueur en SSV.
Daryl Ramadier