Il voulait mettre fin à la polémique. L’eurodéputé allemand Markus Pieper a annoncé, ce lundi 16 avril, qu’il renonçait à un poste hautement rémunéré à la Commission européenne, après une polémique qui menaçait la campagne électorale de la présidente Ursula von der Leyen, à quelques semaines des élections européennes.

Fin janvier, l’eurodéputé, élu de l’Union chrétienne-démocrate (CDU, droite), avait été choisi pour occuper au sein de l’exécutif européen le nouveau poste d’émissaire chargé des petites et moyennes entreprises. Ce recrutement était notamment contesté par le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton.

Accusations de favoritisme

Le choix d’un compatriote issu du même parti qu’Ursula von der Leyen alimentait les accusations de favoritisme. D’autant qu’il était intervenu quelques semaines avant un congrès à Bucarest début mars lors duquel le groupe PPE (dont fait partie la CDU) avait apporté son soutien à un second mandat d’Ursula von der Leyen. Le Parlement européen avait réclamé jeudi l’annulation de cette nomination et le lancement d’une nouvelle procédure par un vote à une large majorité.

Markus Pieper s’est dit victime d’une campagne politique menée par Thierry Breton, proche du groupe des libéraux Renew. "Vu la manière dont Breton boycotte mon entrée en fonction dès le début au sein de la Commission, je ne vois actuellement aucune possibilité de répondre aux attentes légitimes liées à cette fonction", a déclaré Markus Pieper lundi soir au quotidien allemand Handelsblatt. Il a affirmé que le commissaire français était "exclusivement motivé par la politique partisane".

L’eurodéputé allemand avait signé son contrat le 31 mars et devait prendre ses fonctions mardi. Il aurait dû rapporter directement à Ursula von der Leyen et à Thierry Breton, en charge notamment de l’industrie. Le poste de "grade 15", l’un des plus hauts de la hiérarchie européenne, devait lui valoir une rémunération de 18 430 euros bruts par mois, selon la grille officielle.

Ursula von der Leyen a pris acte de ce retrait. "La Présidente respecte et à la fois regrette la décision de Markus Pieper de renoncer à prendre ses fonctions d’Envoyé pour les PME", a déclaré lundi soir son porte-parole Eric Mamer, dans un communiqué.

Procédure suspendue

"La Présidente a décidé de suspendre la réouverture de la procédure de sélection pour le poste […] jusqu’à la période suivant les élections européennes", a-t-il précisé. Thierry Breton, ainsi que les commissaires italien Paolo Gentiloni, luxembourgeois Nicolas Schmit et le chef de la diplomatie de l’UE, l’Espagnol Josep Borrell, avaient mis en doute "la transparence et l’impartialité" de la procédure de nomination de Markus Pieper dans une lettre à Ursula von der Leyen.

Deux candidates, l’eurodéputée tchèque Martina Dlabajova du groupe Renew, soutenu par Thierry Breton, et Anna Stellinger de la Confédération des entreprises suédoises, avaient atteint le dernier stade de la procédure de recrutement en obtenant de meilleures évaluations que Markus Pieper.