Ouverture des archives sur Vichy: la fin des tabous
L'ouverture quasi-totale des archives de Vichy annoncée par le gouvernement met fin aux tabous entourant la collaboration durant la Seconde Guerre mondiale, qui auront empoisonné le débat national pendant des décennies, estiment plusieurs historiens.
"On en finit avec la crainte du scandale. On assume. On va pouvoir mieux comprendre", affirme le président de l'Association des archives nationales Gilles Morin après la publication, dimanche au Journal officiel, d'un arrêté facilitant l'accès des citoyens, de l'administration et des chercheurs aux archives de la police et de la justice du régime de Vichy.
"Seul un tout petit nombre de dossiers, ayant vraisemblablement trait à la vie privée, ne font pas l'objet d'une déclassification générale", se félicite l'historienne Annette Wieviorka.
Cinquante années auront été nécessaires après la fin du conflit pour que le président Jacques Chirac, en 1995, reconnaisse la responsabilité de l'Etat français dans la déportation de 76.000 juifs vers les camps de la mort.
Dirigé par le maréchal Philippe Pétain, le régime de Vichy, du nom de la ville du centre du pays où il se réfugia, assura le gouvernement de la France entre le 10 juillet 1940 et le 20 août 1944. La collaboration avec l'occupant allemand fit également 10.000 à 15.000 morts et 80.000 déportés civils, dont une petite moitié à peine revint en vie d'outre-Rhin.
- "Sans risque" -
"Mais aujourd'hui, le temps a passé. Les générations qui ont été impliquées dans la Deuxième Guerre mondiale ne sont plus là. Ce n'est plus un objet politique chaud. On peut le rouvrir sans risque", observe Annette Wieviorka.
Si le général de Gaulle, premier président de la Ve République, fut présenté comme le libérateur de la France, l'un de ses successeurs, François Mitterrand (1981-1995), s'est retrouvé rattrapé par son rôle controversé sous Vichy.
Né en 1932, Jacques Chirac, au pouvoir de 1995 à 2007, était enfant pendant la guerre. Contrairement à ses successeurs, Nicolas Sarkozy et François Hollande, qui virent le jour bien après l'armistice.
C'est d'ailleurs l'actuel chef de l'Etat qui, pour le 70e anniversaire de la fin du conflit, le 8 mai dernier, a annoncé l'ouverture à venir des archives, afin, justifiait-il, de lutter contre "ces fléaux qui nous menacent: le révisionnisme, l'altération de la mémoire, l'oubli, l'effacement".
Jusqu'alors, celles-ci étaient accessibles à tous, mais après obtention d'une dérogation, une procédure non automatique qui pouvait prendre "de quinze jours à six mois", après moult "paperasseries", dixit Annette Wieviorka.
"Il ne faut toutefois pas construire l'image d'une France aux archives bloquées, tempère Denis Peschanski, directeur de recherche au CNRS. Grâce à elles, on a déjà écrit des dizaines de livres sur la France des années noires."
- Collaborationnistes -
L'un des plus emblématiques d'entre eux, "La France de Vichy" de Robert Paxton, fut néanmoins réalisé sur la base d'archives... allemandes saisies par l'armée américaine. Sa sortie, en 1973, fit l'effet d'une bombe. L'ouvrage dévoila la collaboration étatique avec l'occupant, aux antipodes du mythe jusqu'alors diffusé d'un pays uni dans la résistance.
Aujourd'hui, de nombreuses recherches plus tard, peu de révélations sont à attendre sur le régime de Vichy ou le génocide des Juifs, "l'essentiel" ayant "déjà été écrit", selon les historiens interrogés.
Mais "l'Histoire, c'est aussi plein de micro-histoires", remarque l'avocat de la cause des déportés juifs Serge Klarsfeld, pour qui l'ouverture des archives permettra de mettre à jour "diffamations" et "calomnies", notamment dans les affaires de "dépossession de biens".
Outre l'Etat français, entre 150.000 et 200.000 Français furent aussi "collaborationnistes" et des centaines de milliers d'autres s'"accommodèrent" de la situation, tel Jean Cocteau, "qui était de tous les pinces-fesses avec les autorités allemandes", note Denis Peschanski.
Reste à expliquer pourquoi l'ouverture des archives est circonscrite à Vichy, et exclut les guerres d'Indochine ou d'Algérie, pourtant largement étudiées.
"La déclassification systématique est la règle aux Etats-Unis et au Royaume-Uni. Dans les pays de l'Est, on a rapidement ouvert les archives après la chute du mur. Il n'y a pas eu de règlement de compte, souligne Gilles Morin. Mais en France, on a peur de notre ombre."