Annonce inattendue d'un échange de prisonniers entre Téhéran et Washington

Le rapprochement entre l'Iran et les États-Unis s'est concrétisé samedi par l'annonce inattendue d'un échange de prisonniers, dont le journaliste du Washington Post Jason Rezaian, détenu 540 jours à Téhéran pour espionnage, une accusation rejetée avec force par Washington et son journal.

Selon les médias officiels iraniens, quatre détenus irano-américains seront libérés par l'Iran tandis que les États-Unis élargiront en échange sept Iraniens.

L'annonce de la libération des prisonniers détenus par les deux pays intervient alors que le secrétaire d?État américain John Kerry et le chef de la diplomatie iranienne Mohammad Javad Zarif sont réunis à Vienne pour annoncer la mise en oeuvre de l'accord nucléaire entre l'Iran et les grandes puissances.

Le procureur général de Téhéran, Abbas Jafari Dolatabadi, a annoncé à la surprise générale samedi que "dans le cadre de l'intérêt national et conformément à la décision du Conseil suprême de sécurité nationale, quatre prisonniers iraniens bi-nationaux ont été libérés dans le cadre d'un échange de prisonniers".

Le Conseil suprême de sécurité nationale est dirigé par le président Hassan Rohani et ses décisions doivent être approuvées par le guide suprême l'ayatollah Ali Khamenei.

Le procureur n'a pas fourni les identités de ces prisonniers mais les médias officiels iraniens ont publié le nom de quatre Irano-américains dont celui de Jason Rezaian.

Arrêté en juillet 2014, le correspondant du célèbre quotidien américain Washington Post, âgé de 39 ans, avait été condamné fin 2015 à une peine de prison dont la durée n'a jamais été annoncée publiquement pour "espionnage" et "collaboration avec des gouvernements hostiles". Sa femme, journaliste elle aussi, avait également détenue avant d'être remise en liberté.

Le Washington Post avait qualifié le procès de Jason Rezaian "d'imposture" et avait porté son cas devant le groupe de travail des Nations unies sur les détentions arbitraires.

Contactée par l'AFP l'avocate de M. Rezaian, Me Leyla Ahsan a affirmé qu'elle n'avait "aucune information" sur cette libération.

Aucune confirmation n'a été donnée depuis les États-Unis à ce stade.

- Sept Iraniens libérés -

La télévision d?État, l'agence officielle Irna et l'agence Mizan (liée au pouvoir judiciaire iranien) ont affirmé qu'outre M. Rezaian, figurent parmi les personnes libérées le pasteur Saïd Abedini et l'ex-marine Amir Hekmati.

Les avocats de MM. Hekmati et Abedini ont confirmé la libération de leurs clients selon les agences Isna et Fars.

Le quatrième détenu irano-américain libéré est un certain Nosratollah Kosravi sur lequel aucune information n?a été donnée, selon la télévision d?État et l'agence Mizan.

Détenu depuis septembre 2012, le pasteur Abedini était accusé d'avoir "perturbé la sécurité nationale" par ses activités religieuses. Il avait été condamné à huit ans de prison. Marié à une Américaine et naturalisé américain, il a toujours nié les accusations portées contre lui.

Arrêté en août 2011, Amir Hekmati, âgé d'une trentaine d'années, a été reconnu coupable d'espionnage au profit de la CIA, l'agence américaine de renseignement, en dépit des démentis de Washington. Condamné à mort en 2012, sa peine avait commuée en dix ans de prison. Selon sa famille, le jeune homme rendait visite à des proches en Iran lorsqu'il a été arrêté.

Les sept Iraniens libérés par les États-Unis ont été condamnés à de longues peines pour avoir vendu à l'Iran des équipements industriels, notamment satellitaires, électroniques et de navigation, en violation des sanctions internationales contre Téhéran.

Ces sept prisonniers sont: Nadar Modanlou, Bahram Mekanik, Khosro Afghahi, Arash Ghahreman, Touraj Faridi, Nima Golestaneh et Ali Sabounchi, selon les médias iraniens.

Par ailleurs, deux médias officiels iraniens ont précisé que l'avis de recherche lancé par la police américaine auprès d'Interpol contre quatorze ressortissants Iraniens a été levé.

Fin septembre, le président iranien Hassan Rohani avait déclaré que son pays était prêt à un échange de prisonniers avec Washington.

L'Iran et les États-Unis ont rompu leurs liens diplomatiques en 1980 mais les relations entre les deux pays se sont réchauffées depuis la conclusion de l'accord sur le nucléaire du 14 juillet à Vienne qui prévoit la levée des sanctions internationales contre l'engagement de Téhéran à renoncer à l'arme atomique.