Hand: la France monte en régime contre la Serbie
Les handballeurs français, champions en titre de "tout", sont montés en puissance lors de leur deuxième match de l'Euro en surclassant la Serbie 36 à 26 dimanche à Cracovie (Pologne).
Deux jours après la victoire laborieuse en ouverture contre la Macédoine (30-23), les Français se sont libérés et ont haussé leur capital confiance avant leur premier véritable test qui promet d'être bouillant mardi contre la sélection hôte.
Ce succès permet aux Bleus - qui jouaient en blanc - d'assurer leur place au prochain tour, organisé également à Cracovie, et qu'ils débuteront avec au moins deux points.
En manque de rythme vendredi, les joueurs de Claude Onesta ont retrouvé de la constance en attaque contre la Serbie, vice-championne d'Europe chez elle en 2012, mais en dégringolade depuis, au point de manquer le dernier Mondial.
La sélection des Balkans, battue sur le fil par la Pologne vendredi (29-28), est désormais au bord d'une deuxième élimination consécutive au premier tour d'un Championnat d'Europe. En l'absence de son meilleur joueur Momir Ilic, blessé, elle a manqué d'arguments et n'a posé des problèmes aux Français que pendant 25 minutes, le temps que ces derniers s'ajustent défensivement.
Claude Onesta a reconduit son équipe-type à l'exception de Daniel Narcisse, pour lancer Olivier Nyokas dans le grand bain. Le jumeau de Kévynn, blessé, s'est illustré en terminant meilleur buteur de la rencontre avec 8 buts, dont 6 rien qu'en première période (à 100% de réussite).
L'arrière/ailier de Balingen (Allemagne) a fait étalage de ses qualités athlétiques, de sa puissance et de son impressionnante détente digne d'un joueur de basket, son deuxième sport favori.
Cela a permis à la France de regagner les vestiaires avec trois longueurs d'avance (19-16) au terme d'une première mi-temps pas totalement maîtrisée. Les deux exclusions temporaires de Luka Karabatic (8e et 21e) ont contraint Claude Onesta à faire jouer le jeune pivot montpelliérain Ludovic Fabregas (19 ans) en défense.
- Le réveil de Nikola Karabatic -
Et Thierry Omeyer n'était pas aussi fringant que vendredi (20% d'arrêts), si bien que Zarko Sesum, le solide arrière serbe a saisi l'opportunité pour le mitrailler de loin (5 buts).
Mais en début de seconde période, les Bleus ont passé la vitesse supérieure. Le score a rapidement enflé au gré des infériorités numériques adverses. Kentin Mahé a apporté sa pierre à l'édifice tout comme Vincent Gérard, entré au relais d'Omeyer.
La défense française a pris progressivement le pas sur la Serbie, qui n'allait plus marqué de buts durant près de huit minutes. Nikola Karabatic, pas à son avantage contre la Macédoine, s'est réveillé en inscrivant trois buts d'affilée (28-21) qui mettaient les siens sur la voie du succès.
Avec une telle avance, Claude Onesta a pu faire tourner et le jeune Théo Derot, dont c'était le premier match dans une grande compétition, a participé au festival offensif.
Il reste maintenant aux Français à battre la Pologne mardi afin de démarrer le tour principal avec le maximum de munitions (4 points) et ainsi d'être idéalement lancés pour une troisième médaille d'or d'affilée.