Durée record de survie de babouins greffés de coeurs de porc

Des chercheurs ont réussi des greffes de coeurs de porc chez des babouins, primates proches de l'homme, avec une durée record de survie des greffons de 2,5 ans, marquant une avancée dans ce domaine de la greffe entre différentes espèces, dont pourraient un jour bénéficier les humains.

"C'est très important, car cela nous rapproche un peu plus de l'utilisation de ces organes chez l'homme", estime Muhammad Mohiuddin du National Heart, Lung and Blood Institute (Maryland, États-Unis) co-auteur de l'étude parue mardi dans la revue Nature Communications.

Leur méthode utilise une combinaison de modification génétique et de médicaments immunosuppresseurs (anti-rejet) ciblés.

"Les xénogreffes - transplantations d'organes entre différentes espèces - pourraient sauver des milliers de vies perdues chaque année en raison d'une pénurie d'organes humains destinés à la transplantation", a-t-il dit à l'AFP.

Dans l'étude, cinq babouins ont reçu un coeur de porc et les organes implantés ont survécu aussi longtemps que les bénéficiaires ont été maintenus sous traitement immunosuppresseur - jusqu'à 945 jours - battant les records précédents dans ce type de greffes.

Dans cette expérience, les coeurs greffés n'ont pas remplacé ceux des singes, mais ont été connectés au système circulatoire par deux gros vaisseaux sanguins dans l'abdomen de babouin.

Le coeur transplanté battait comme un coeur, tandis que le coeur du babouin poursuivait sa fonction de pompage du sang, selon un procédé connu dans l'étude de rejet d'organe.

Le principal obstacle à la xénotransplantation est la forte réaction immunitaire du receveur, qui entraîne l'échec de la greffe par le rejet de l'organe transplanté.

Dans cet essai, les organes provenaient de porcs génétiquement modifiés afin d'obtenir un certain degré de tolérance immunitaire chez les babouins bénéficiaires.

Les chercheurs ont également ajouté une marque génétique humaine sur les cochons afin d'aider à la prévention de caillots sanguins.

Des tentatives de greffe d'organes de primates (foie, coeur...) sur des humains ont été faites mais avec des survies ne dépassant pas quelques mois au mieux.

Les singes étaient considérés au départ comme les meilleurs donneurs potentiels en raison de leur proximité génétique avec l'Homme. Mais il n'y a pas de larges ressources de singes en captivité, certains sont en danger (chimpanzés) et ils représentent un risque de transmission de maladies aux humains.

De ce fait, les cochons sont devenus de meilleurs donneurs potentiels. Leurs coeurs sont anatomiquement similaires aux nôtres et ils grandissent vite.

Toutefois, il reste à tester le traitement dit "immunomodulateur" concocté par les chercheurs, permettant le remplacement pur et simple du coeur du babouin par celui d'un porc génétiquement modifié.