Malgré les procès en archaïsme, les monarchies restent populaires

Le culte dont faisait l'objet le défunt roi de Thaïlande atteint des proportions uniques mais les autres monarchies, du Royaume-Uni au Maroc, parviennent elles aussi à maintenir leur popularité, malgré des critiques récurrentes contre leur archaïsme.

Des dizaines de milliers de Thaïlandais en larmes et à genoux vendredi à Bangkok au passage du convoi funéraire de Bhumibol Adulyadej: la mort du souverain, jeudi à l'âge de 88 ans, a suscité une énorme vague d'émotion dans un pays plongé dans le deuil.

Avec 64 ans de règne, la reine Elizabeth II d'Angleterre est désormais la plus ancienne monarque en exercice dans le monde.

Sa disparition entraînerait inévitablement des scènes de désolation similaires, "un profond sentiment de perte et de désorientation", explique à l'AFP Philip Murphy, directeur de l'Institut d'étude du Commenwealth et spécialiste des monarchies.

De fait, la Queen, qui a fêté ses 90 ans en avril, est au zénith de sa popularité au Royaume-Uni où la monarchie, après avoir vacillé dans les années 1990 avec la mort de Lady Diana, bat des records de popularité.

Selon un sondage Ipsos-Mori réalisé au printemps, 76% des Britanniques souhaitent son maintien. "Les hommes politiques se damneraient pour un score pareil", dit à l'AFP le professeur Robert Hazell de l'University College de Londres.

Dans la plupart des autres monarchies européennes, à l'exception notable de l'Espagne et dans une moindre mesure de la Belgique, les familles royales ont également la cote.

- 'Vulnérables aux scandales' -

La Cour du Danemark et le roi Harald de Norvège explosent la barre des 80% dans les baromètres de popularité.

L'exemple suédois montre pourtant que l'édifice est fragile.

Excellente après un discours poignant lors de la cérémonie d'hommage aux victimes suédoises du tsunami de décembre 2004, la réputation du roi Carl XVI Gustaf a été ternie ces dix dernières années par la révélation d'infidélités conjugales. Résultat: les Suédois ne sont plus que 65% à plébisciter la monarchie et 24% à vouloir l'abolir.

"Les monarchies ont l'air d'être immuables mais elles sont en fait très vulnérables aux scandales. On l'a vu récemment avec la famille royale d'Espagne", note Philip Murphy.

En Espagne, la famille royale tente de récupérer comme elle peut sa popularité après la dégringolade enregistrée depuis le milieu des années 2000, entraînée par des scandales impliquant le roi Juan Carlos I et l'affaire judiciaire impliquant le mari de l?infante Cristina, Inaki Urdangarin.

"En pleine crise économique, ils ont été perçus comme des personnes égoïstes ne pensant qu'à leur seul plaisir", explique à l'AFP Ana Romero, journaliste spécialiste de la maison royale.

Auparavant, la monarchie espagnole, même "ré-instaurée" par le dictateur Franco, incarnait l'unité du pays et les Espagnols étaient reconnaissants envers Juan Carlos pour son rôle pendant la transition vers la démocratie.

Le professeur Robert Hazel insiste sur le rôle joué par les monarchies "face à l'oppression militaire ou dictatoriale", citant les rois d'Espagne et de Thaïlande mais aussi ceux du Danemark et de Norvège pendant la Deuxième Guerre mondiale.

- Jet-ski -

"Le roi du Danemark est devenu un symbole en sortant à cheval tous les jours dans les rues de Copenhague occupée par les nazis, dit-il. La famille royale britannique est restée à Londres pendant tout le Blitz, alors qu'elle aurait facilement pu trouver refuge ailleurs".

Du coup, ces figures ont gagné énormément "de respect" qui, à moins d'être ensuite égratigné par les scandales, s'est encore développé avec l'âge, relève Philip Murphy.

Un crédit que les générations suivantes peuvent revendiquer plus difficilement, ce qui les oblige à trouver d'autres moyens pour pérenniser leur popularité.

"Les monarchies doivent fréquemment se réinventer, comme le font le prince William et son épouse Kate en offrant une image glamour et attractive", souligne Philip Murray.

Ailleurs aussi, les "royals" tâchent de s'adapter à leur époque en se voulant plus modernes et plus proches du peuple.

Avant son intronisation en 2013, le roi des Pays-Bas Willem-Alexander a ainsi assuré vouloir être un "roi du XXIe siècle" et ne pas être un "fétichiste du protocole".

La tendance dépasse les frontières du Vieux Continent. Au Maroc, le roi Mohammed VI cultive un mode de vie à la fois très traditionnel, avec un quotidien dicté par le lourd protocole de la monarchie alaouite, et très moderne.

Surnommé "le roi des pauvres", il aime aller à la rencontre des Marocains au volant de sa voiture personnelle et ne cache pas qu'il est aussi un grand fan de jet-ski.