Trump promet le retour de l'industrie. En Pennsylvanie, ce n'est pas si simple
Dans cette ancienne cathédrale de briques et d'acier du géant industriel Westinghouse, près de Pittsburgh, plus de 10.000 ouvriers construisaient au sortir de la Seconde guerre mondiale les immenses générateurs qui ont électrifié l'Amérique.
Puis Westinghouse a déménagé en Caroline du Nord, dans les années 1980, pour profiter de lois sociales plus avantageuses et d'équipements plus modernes.
Aujourd'hui, seulement 1.200 personnes travaillent ici, salariés d'une quarantaine de petites entreprises manufacturières.
Telle est la réalité de la désindustrialisation américaine.
Les grandes chaînes d'assemblage d'antan ont été désossées et déménagées, aux Etats-Unis ou à l'étranger, laissant derrière elle d'immenses espaces industriels vides, comme cette usine d'East Pittsburgh où seules de massives grues jaunes, immobiles, témoignent des turbines électriques de plusieurs tonnes qu'elles convoyaient autrefois dans une allée centrale de plusieurs centaines de mètres.
"La vieille industrie utilisait beaucoup de main d'oeuvre. La nouvelle industrie est high-tech, elle emploie moins de gens, et des gens très qualifiés", explique Timothy White, responsable de l'organisme RIDC, qui a acquis le terrain en 1989 pour le reconvertir.
A quelques jours de l'élection présidentielle, Donald Trump continue de promettre de rapatrier les usines délocalisées en Chine et au Mexique, de rouvrir les hauts-fourneaux et les mines de charbon qui ont fermé depuis parfois plusieurs décennies, en menaçant de sanctionner les entreprises qui délocaliseraient.
Dans des régions comme l'Ohio ou la Pennsylvanie, ancien coeur industriel des Etats-Unis, ces promesses ont soulevé un espoir extraordinaire.
Mais la visite de sites montre que la région s'est adaptée à la mondialisation. Les anciens cols bleus ont déménagé, ou sont passés dans le secteur des services. Certains ont réussi à rebondir dans des emplois plus qualifiés, grâce à des formations subventionnées.
"Après un choc, un secteur industriel se réforme, dépense beaucoup d'argent pour s'ajuster au choc, et in fine la chaîne de production est changée de façon permanente", explique l'économiste John McLaren, spécialiste des effets du commerce à l'Université de Virginie.
Si Donald Trump réinstaurait des tarifs douaniers contre le Mexique, une partie de la production pourrait peut-être revenir aux Etats-Unis, dit-il. "Mais il est difficile d'imaginer un retour à l'ancienne façon de produire des choses, d'autant que la Chine a émergé entre temps."
- 'Si c'était si simple...' -
A 50 km au sud, c'est le vide qui frappe, dans cette ancienne usine Chrysler, construite en 1969.
Jamais utilisée, elle a été rachetée par Volkswagen en 1976 pour y construire la Rabbit. Mais en 1988, le constructeur allemand vend à son tour. C'est alors Sony qui rouvre, en 1990, avec 3.000 employés pour fabriquer des télévisions à tube cathodique, avant de délocaliser au Mexique et de fermer définitivement les lieux en 2010.
Aujourd'hui des centaines de milliers de mètres carrés restent à louer, à un prix avantageux.
Les rotatives d'un fabricant d'enveloppes occupent bruyamment une partie des locaux, ainsi qu'un centre de formation technique destiné... aux ouvriers licenciés de la région ou aux chômeurs qui cherchent une reconversion.
Le programme le plus populaire est la soudure, qui dure deux ans et donne des opportunités dans plusieurs industries, de l'énergie aux télécoms.
La clé, dans cette nouvelle économie, est la spécialisation, car les emplois à vie ont disparu.
Dans un ancien atelier désaffecté de l'usine Volkswagen éclairé par le seul soleil couchant, Gerry Lucia, 71 ans, raconte la fierté de son embauche en 1979 chez le constructeur.
"On rêvait d'entrer chez Volkswagen, d'y passer 30 ans et d'avoir une belle retraite", dit-il en enjambant des câbles abandonnés.
Devenu lui-même une sorte d'homme politique, en tant que maire de la commune voisine de 4.400 habitants Mt. Pleasant, il est consterné par les promesses des candidats nationaux qui reviennent en campagne dans le coin tous les quatre ans.
"Les politiciens disent toujours qu'ils ramèneront les emplois", dit-il. "Si c'était si simple, si elles pouvaient faire des bénéfices et s'occuper de leurs employés, les entreprises ne seraient jamais parties."