"Premier Contact" a-t-il vu juste sur la façon de communiquer avec des extraterrestres? Des linguistes répondent
ESPACE - En général, quand un film nous narre la rencontre entre humains et extraterrestres, cela se passe assez mal et finit souvent en drame pour l'une des deux espèces. "Premier Contact" n'est pas l'un de ceux-là.
Dans le film de Denis Villeneuve, qui sort en salle ce mercredi 7 décembre, les extraterrestres n'arrivent pas sur Terre pour nous détruire. Ou en tout cas, ils s'en cachent bien. A vrai dire, ils ne disent même rien du tout et c'est bien le problème.
Après l'atterrissage de 12 vaisseaux énigmatiques dans différents pays, rien ne se passe vraiment. Les nations du monde entier vont donc tenter d'entrer en communication avec ces nouveaux venus, notamment pour connaître leurs intentions, ce qu'ils ont à offrir ou ce qu'ils cherchent.
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Pour cela, des linguistes vont tenter de déchiffrer la langue de ces bizarres extraterrestres, sortes de pieuvres à sept tentacules, dont le système de communication est fait de cercles d'encre avec des aspérités différentes en fonction de la discussion.
On suit avant tout le travail de Louis Banks (Amy Adams), linguiste américaine, qui est au centre de tout le film. Alors que les militaires veulent savoir quel est le but des extraterrestres, celle-ci leur répond qu'elle doit d'abord apprendre leur langue, petit à petit, pour pouvoir poser une question aussi complexe.
Toujours commencer par se présenter
Mais qu'en pensent de véritables linguistes? Le journal étudiant de l'Université de Californie a interrogé deux chercheurs américains à ce sujet. Si certaines scènes sont à leurs yeux caricaturales, ils ont trouvé la performance d'Amy Adams plutôt convaincante. "Quand elle dit 'je vais avoir besoin d'interagir avec eux', elle est dans le vrai. Elle a une approche qui ressemble à un linguiste de terrain", affirme Sharon Rose, professeur à l'université de Californie.
Une des premières choses que fait la linguiste dans le film, c'est de se présenter. "C'est toujours une bonne idée, quand on fait la connaissance de nouveaux gens", apprécie avec humour Brigitte Pakendorf, chercheuse au CNRS interrogée par Le HuffPost. Elle précise que si aucun langage commun n'existe (ce qui est rare entre différents peuples humains), un linguiste chercherait à établir le contact "probablement avec des gestes".
D'ailleurs, dans le film, Amy Adams commence par dire bonjour, puis par l'écrire. Elle va ensuite se pointer du doigt pour se présenter et mimer des actions.
Ensuite, les linguistes "commencent par demander le sens des mots pour essayer de comprendre le système" des sons. Ici, ce serait compliqué, car les extraterrestres communiquent uniquement par écrit, mais l'idée est là. Et c'est d'ailleurs ce que font les scientifiques dans le film. La suite, ce serait de faire "des traductions de petites phrases pour commencer à comprendre la grammaire", précise Brigitte Pakendorf, par exemple en reprenant la même phrase mais en changeant les temps.
Trouver un "motif" général
Une fois que l'on a compris quelques éléments de la langue, un linguiste qui voudrait décoder un langage extraterrestre doit chercher un motif, une structure général dans toutes ces données, explique Sharon Rose.
Quand on a suffisamment de termes traduits, "on peut les utiliser pour chercher des formes récurrentes pour comprendre la structure de la langue", confirme Brigitte Pakendorf. Dans "Premier Contact", c'est ce que font les scientifiques en inspectant les cercles créés par les extraterrestres grâce à un logiciel qui va analyser chaque aspérité sur le cercle pour comprendre son sens général. Puis, enfin, permettre aux chercheurs de créer des "phrases" en langage extraterrestre.
Si "Premier Contact" ne semble pas avoir fait d'erreurs trop grossières, il est bien sûr difficile de dire si une telle méthode pourrait véritablement fonctionner. Comme le rappelle Sharon Rose, ce serait la première fois qu'un être humain parlerait à une espèce non-humaine. Difficile de prévoir ce qui pourrait donc arriver.
Mais même si d'aventure la civilisation humaine rentrait en contact avec une espèce extraterrestre, il y a de fortes chances pour que les premières communications se fassent via des ondes radios, à travers l'espace. Et vu la distance gigantesque qui sépare la Terre des autres exoplanètes qui peuplent la galaxie, les linguistes auront tout le temps de réfléchir à la signification d'un message avant d'en recevoir un deuxième.
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