Ghana : présidentielle sur fond de tensions
Les Ghanéens votent mercredi pour le premier tour de l'élection présidentielle qui oppose le chef de l'Etat sortant John Mahama, dont le mandat a été marqué par des difficultés économiques et des scandales de corruption, au principal candidat de l'opposition Nana Akufo-Addo.
Quelque 15 millions d'électeurs de ce pays anglophone d'Afrique de l'Ouest sont attendus dans les bureaux de vote qui seront ouvert de 07H00 à 17H00 (locale et GMT). Sept candidats sont en lice pour le premier tour, briguant un mandat de quatre ans.
Nana Akufo-Addo, 72 ans, qui se présente pour la troisième fois à la magistrature suprême face à celui qui l'avait battu en 2012, juge que ce scrutin est un "moment charnière" pour le Ghana, régulièrement cité en exemple en Afrique pour sa stabilité et son système démocratique.
La campagne pour la présidentielle et les législatives a été marquée par des tensions et des violences. Un supporter du principal parti d'opposition a été tué lundi dans des heurts - qui ont également fait 14 blessés, dont six sont dans un état critique - en marge d'un meeting électoral.
Nana Akufo-Addo, chef de file du NPP (Nouveau parti patriotique), a accusé le parti au pouvoir d'encourager les violences. Il a aussi dénoncé des tensions et des intimidations sur ses électeurs, tout en mettant en doute l'indépendance de la Commission électorale.
Le candidat de l'opposition a également critiqué la mauvaise gestion économique du pays, exportateur d'or, de cacao et désormais de pétrole, mais fortement endetté auprès des bailleurs de fonds internationaux.
La croissance économique est tombée à 3,3% en 2016 selon le Fonds monétaire international (FMI), la plus faible en deux décennies.
De nombreux juges ont été impliqués dans un scandale de corruption en 2015, et la Banque du Ghana a récemment été accusée d'avoir offert à ses employés pour un demi-million de dollars de montres en or suisses.
- 'On fête déjà la victoire' -
Le président John Mahama, 58 ans, candidat du Congrès national démocratique (National Democratic Congress, NDC), a de son côté appelé à "ignorer toute forme de provocation", demandant aux Ghanéens de voter et "d'attendre les résultats dans un climat pacifique".
Affable et habituellement perçu comme un homme du peuple, le président peut se féliciter d'avoir instauré une discipline fiscale et s'est engagé à éradiquer la corruption pour son second mandat. Il a également promis des projets de nouvelles infrastructures pour le pays.
Les résultats du scrutin sont attendus jeudi soir.
Si aucun des deux principaux partis ne remporte plus de 50% des voix mercredi - et les élections au Ghana sont traditionnellement très serrées -, un second tour aura lieu courant décembre.
Lors de son meeting final tenu à Accra, l'opposant Nana Akufo-Addo s'est inspiré de la campagne du président américain Barack Obama en 2008, invitant ses électeurs à brandir d'immenses banderoles bleues estampillées du mot "Espoir".
Pour ses partisans, M. Afuko-Addo porte l'image d'un "leader incorruptible" et ils espèrent qu'il pourra remettre l'économie d'aplomb pour entrer en compétition avec la Côte d'Ivoire, voisin en plein regain de croissance.
"Le vent du changement souffle sur toute l'Afrique. Tous les chefs d'Etat corrompus partent les uns après les autres", explique l'un d'eux.
Pour Bernard Owusu, 40 ans, venu assister au dernier meeting de son candidat, "la Gambie l'a fait, le Nigeria l'a fait, c'est désormais au tour du Ghana" de changer de dirigeant.
Le président Mahama a de son côté tenu trois meeting électoraux lundi, dans les régions clés de Brong-Ahafo (centre), d'Ashanti (sud) and du Grand Accra (sud-est), devant des foules de militants habillés de blanc, la couleur de la victoire.
"On fête déjà la victoire", s'exclamait ainsi Alhaji Guntula, un homme d'affaires de 45 ans au visage peint en blanc. "Il va gagner les mains dans les poches".