Malte: le Premier ministre convoque des législatives anticipées
Le Premier ministre maltais, Joseph Muscat (gauche), cédant à la pression autour de l'implication de ses proches dans le scandale des "Panama Papers", a convoqué lundi des élections législatives anticipées pour le 3 juin.
Chef du parti travailliste depuis 2008, élu à la tête du gouvernement en 2013, M. Muscat, 43 ans, remet ainsi son mandat en jeu un an plus tôt que prévu, alors que Malte assure la présidence tournante de l'Union européenne jusqu'au 30 juin.
"Tout le monde sait les attaques qui ont été lancées contre moi et ma famille ces derniers jours. Je n'ai rien à redouter parce que je suis propre", a déclaré M. Muscat devant une large foule réunie à La Valette pour la traditionnelle manifestation du 1er mai.
Après son ministre de l'Energie et son chef de cabinet, c'est pourtant son épouse qui est soupçonnée depuis quelques jours d'être la détentrice d'un compte off-shore révélé dans le cadre du scandale des Panama Papers.
Si détenir un tel compte n'est pas illégal, cela reste associé à une volonté d'évasion fiscale ou de blanchiment d'argent. Michelle Muscat a vigoureusement démenti les allégations. Une enquête judiciaire a été ouverte, mais elle ne devrait pas rendre ses conclusions avant l'élection.
En 2013, M. Muscat avait été élu avec une majorité de 54% des voix ou, comme le compte plus souvent ce petit pays de 430.000 habitants, une confortable avance de 35.000 voix sur l'opposition nationaliste.
Il se targue depuis d'avoir obtenu un "miracle économique", avec le premier excédent budgétaire en 35 ans, un taux de chômage à des plus bas historiques et une croissance économique régulière.
Mais son mandat a été pollué par des soupçons de corruption et de contacts mystérieux avec des pays comme l'Azerbaïdjan.
En avril 2016, le gouvernement avait résisté à une motion de censure liée au scandale des "Panama Papers", mais la semaine dernière, des milliers de personnes ont manifesté contre la corruption quand une enquête a révélé que le ministre de l'Energie, Konrad Mizzi, et le chef de cabinet de M. Muscat, Keith Schembri, possédaient des sociétés off-shores cachées.
Le refus de M. Muscat de renvoyer les deux hommes a fait remonter la colère contre lui, et ce d'autant plus que le nom de sa femme est apparu dans les dossiers.
Début avril, Malte, souvent accusé d'être un paradis fiscal, s'était attiré les foudres de certains de ses partenaires européens en plaidant pour ralentir le rythme des réformes engagées par Bruxelles contre la fraude et l'évasion en matière d'impôts, craignant que cela n'affecte l'économie européenne.
En dépit de ces doutes, un sondage réalisé samedi accordait encore une avance de 20.000 voix aux travaillistes de M. Muscat.