Fin de la 200e sortie de la Station spatiale
Deux astronautes américains ont réalisé vendredi la 200e sortie dans l'espace depuis la Station spatiale internationale, qui a été retardée par une fuite d'eau sur un équipement qui alimentait un scaphandre.
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"Enormissime", a lancé Jack Fischer, 43 ans, alors qu'il effectuait sa toute première sortie dans l'espace en compagnie de sa compatriote Peggy Whitson, 57 ans, qui en est désormais à sa neuvième excursion hors de l'ISS.
Elle a battu le 24 avril le record du temps total passé dans l'espace par un astronaute américain et détient également le record féminin du nombre de sorties.
Cette 200e sortie avait commencé à 15h08, soit près de deux heures plus tard que prévu. Elle s'est achevée 4H13 plus tard, écourtée à cause de son démarrage tardif à la suite d'un problème technique. Un incident a affecté un câble ombilical de services, qui alimente en électricité et en oxygène les scaphandres des astronautes.
"Une petite fuite d'eau" a été repérée "au point de contact du câble de service et de refroidissement (SCU) tandis qu'il était raccordé au scaphandre de Jack Fischer dans la section d'équipement du sas Quest", avait indiqué Rob Navias, commentateur de la Nasa.
"Ce n'est pas le scaphandre lui-même. Le scaphandre de Fischer en lui-même est parfaitement bien. L'équipage va très bien", avait-il relevé. D'après les procédures de la Nasa, une sortie spatiale peut se dérouler avec un seul SCU opérationnel.
Suivant les directives de la base de contrôle de Houston (Texas), l'astronaute français Thomas Pesquet était intervenu pour retirer le matériel défaillant et préparer une sortie avec un unique SCU.
Les astronautes ont ainsi utilisé l'unique cordon à tour de rôle et ont eu recours à la batterie de leur scaphandre lorsqu'ils n'étaient pas connectés.
Leur mission principale était de remplacer un équipement qui pèse 91 kilos sur Terre et qui permet de transférer des données et de mener des expériences dans l'ISS, avait expliqué M. Navias, soulignant que celui qui était en place avait récemment présenté des problèmes thermiques. Le duo a accompli la quasi-totalité de son programme, à l'exception de quelques taches secondaires.
La première sortie de la Station internationale remonte au 7 décembre 1998, année du lancement du premier module de cette installation. Actuellement, le laboratoire qui a coûté 100 milliards de dollars est grand comme un stade de football, en orbite à 400 kilomètres d'altitude et 28.000 km/h.
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