Percée de la recherche sur les cellules du sang
Des chercheurs ont franchi une "étape importante" vers la production en laboratoire de cellules souches sanguines, qui pourrait conduire à des développements prometteurs pour traiter un patient avec ses propres cellules, ou pour produire du sang pour la transfusion.
Les travaux de deux équipes américaines, qui, avec des méthodes différentes, pourraient aussi à terme permettre de tester des médicaments et de mieux comprendre le développement de la leucémie, sont publiés aujourd'hui dans la revue scientifique Nature.
Les cellules du sang (globules blancs et rouges, plaquettes) sont fabriquées par des cellules souches présentes dans le corps tout au long de la vie. L'étape franchie par ces travaux "ouvre la possibilité de prendre des cellules de patients atteints de troubles sanguins génétiques, d'utiliser l'édition de gènes pour corriger leur défaut génétique et de créer des cellules sanguines fonctionnelles", explique Ryohichi Sugimura, coauteur d'une des deux études.
Si leur innocuité est prouvée, ces méthodes pourraient également déboucher sur "un approvisionnement illimité en sang" en utilisant des cellules de donneurs universels, ajoute ce chercheur. "Nous sommes très proches de générer d'authentiques cellules souches du sang humain" en laboratoire, assure son collègue le Dr George Daley, responsable d'un laboratoire de recherche à l'hôpital pour enfants de Boston. "Ce travail est l'aboutissement de plus de 20 ans d'efforts", ajoute-t-il.