Grönt EU-ljus för Nordmakedonien och Albanien.
Mitt under Coronakrisen är de Nordmakedonien och Albanien på väg att få klartecken för att påbörja samtal om EU-medlemskap. EU-minister Andreja Metelko-Zgombic, från grannlandet Kroatien kallar det ett historiskt beslut.
Nordmakedoniens premiärminister Zoran Zaev till vänster, och Albaniens premiärminister Edi Rama till höger.
Lyssna: Grönt EU-ljus till Balkanländer
Mitt under Coronakrisen är de Nordmakedonien och Albanien på väg att få klartecken för att påbörja samtal om EU-medlemskap. EU-minister Andreja Metelko-Zgombic, från grannlandet Kroatien kallar det ett historiskt beslut.
– Det här är historiska nyheter - för de båda länderna men också för hela Västra Balkan, sa kroaten Andreja Metelko-Zgombic, efter att EU-ministrarna gett sitt stöd för att påbörja formella medlemsskaspförhandlingar med Nordmakedonien och Albanien.
För Kroatien som nu leder arbetet inom EU som ordförandeland har detta varit en av huvudfrågorna.
Och det är ett beslut som suttit långt inne.
EU-kommissionen har sagt i flera år att länderna är redo att påbörja förhandlingar men det krävs samtycke från alla andra medlemmar i unionen och hittills har några konsekvent sagt nej.
Senast på ett toppmöte i höstas var det Frankrike som la in sitt veto mot Nordmakedonien, medan en handfull länder sa nej till Albanien. Frankrike krävde först förändringar i själva förhandlingsprocessen. Nu är sådana förändringar på gång vilket har bäddat för ett klartecken till de båda länderna.
Bland de inom EU som velat påbörja dessa förhandlingar har det funnits en oro över att länderna på Västra Balkan skulle vända sig mot Ryssland om EU stänger dörren helt. Det är en aspekt som Sveriges EU-minister Hans Dahlgren också tar upp.
– Det är en viktig signal för vi vill inte att några andra krafter ska göra sig gällande i den här delen av Europa på ett sätt som gör att vi kan få säkerhetsproblem för vår egen del i unionen.
Framåt väntas EU:s stats- och regeringschefer ge slutgiltigt klartecken till förhandlingar på ett video-toppmöte på torsdag.
Men även det kommer grönt ljus där så kommer det dröja många år innan Nordmakedonien och Albanien kan bli fullvärdiga EU-medlemmar. Inträde i EU är en process som tar minst tio år. Ofta längre än så.
Grannarna Montenegro och Serbien har förhandlat sedan 2012 respektive 2014. Och de väntas inte bli EU-medlemmar förrän tidigast 2025.