Как крестьянские девушки со старинных живописных полотен, они светятся скромной, но честной красотой. За этими астрами не ухаживают садоводы, столетиями они живут в наших местах сами. И отважно продолжают свой род не летом, как большинство других цветов, а осенью. Природная пара. В мире насчитывают больше 200 видов семейства астровых, в России их полтора десятка. В нашем регионе в природе можно встретить всего два – астру ромашковую и астру солончаковую. Первое растение действительно похоже цветами на ромашку и обосновалось оно, предпочитая степные участки, в центральной и юго-восточной части Белгородской области. Единично соцветия многолетнего травянистого растения можно наблюдать в июле, а массово в наших местах оно цветёт в сентябре, часто образуя целые островки.«В это время в степи уже преобладают жёлтые тона, – рассказывает младший научный сотрудник заповедника «Белогорье» Елена Гусева. – Астра же разбавляет этот фон голубыми оттенками и напоминает: если её видишь – значит, пришла осень!». Астра ромашковая охранного статуса не имеет – в отличие от астры солончаковой, занесённой в региональную Красную книгу. Последний вид ниже, приземистее и очень редок, причём не сам по себе, а вместе с местами обитания – низинными болотцами и солончаками.Не опоздала, а задержалась. Почему астра выбрала для активной фазы своей жизни закат лета и начало осени? Здесь всё непросто: чтобы растению было хорошо в данное время и в данном месте, должны совпасть многие факторы. Подходящие почва и влажность, травы-соседи (желательно, чтобы они не вели себя как нахальные конкуренты), количество и даже качество солнечного света, ведь его спектр в разное время дня различается. Природа перетасовала свои милости именно так, что для нашего цветка они ощутимее на склоне растительного сезона. «В любом случае астра к этому периоду отлично приспособлена, – констатирует кандидат географических наук, научный сотрудник заповедника «Белогорье» Александр Гусев. – Это растение короткого дня, когда солнце даёт меньше света. Оно хорошо переносит пониженную температуру, особенно по утрам, и не просто переживает это время, а цветёт и плодоносит».. Как бы то ни было, запоздавшему цветку искренне радуется не только человеческий глаз – его по достоинству оценивают насекомые-опылители. Ведь осенью цветочный стол скуднее, и каждый поставщик пыльцы и нектара для них ценнее вдвойне. А астре того и надо. Многочисленные и узкие лепестки венчика, предполагают ботаники, как раз и нужны, чтобы сделать цветок заметнее для пчёл. Кроме насекомых, в продолжении рода ей помогает ветер – пыльца у цветка мелкая, и он переносит её довольно далеко, помогая сохранить генетическое разнообразие.Звёздная героиня. Ещё в древности позднюю красоту астры заметили и оценили многие народы. И в самых разных частях света связали её со звёздами (название вида и происходит от греческого слова, означающего «звезда»). В Древней Греции считали, что цветы – это проросшие кусочки звёзд, упавших на землю. А молодой охотник – индеец из племени онейда в своё время не стал ждать падения небесной гостьи и сбил её из лука ради своей девушки. Боги не оценили меткий выстрел во имя любви: не дело смертному уменьшать число небесных светил. Разразилась буря, после которой охотника никто уже не видел. А когда тучи рассеялись, индейцы увидели на земле незнакомый цветок, который назвали падающей звездой. Древние кельты были уверены, что астра может спасти дом от злых духов. А скифы (которые наверняка любовались астрой и в наших местах) считали цветок символом солнца, но это ведь тоже звезда!Романтический образ храброго цветка, бросающего вызов подступающей зиме, не раз впечатлял поэтов. Астры мы находим в стихах Ивана Бунина и Марины Цветаевой, Максимилиана Волошина и Всеволода Рождественского, а художники с мировым именем украшали ими свои натюрморты. Вечный образ астры запечатлела и геральдика – например, герб Татарстана. Важно, что здесь у цветка восемь лепестков – чётное число. Именно такая астра, украшающая белого крылатого барса, в представлении татарского народа символизирует источник жизни и пожелание долголетия. Если поискать, у нашего цветка можно найти очень много тёзок в совершенно разных отраслях жизни человека. Под именем «Астра» в историю вошли известный испанский пистолет прошлого века и несколько поколений немецких автомобилей, румынский футбольный клуб и даже советский стиральный порошок, который хорошо помнят многие домохозяйки. А в ноябре 1918 года наша героиня дала имя целой буржуазно-демократической революции (Революции астр): вспыхнула она в Венгрии, длилась чуть больше двух недель, а её сторонники носили на груди цветы астры.Везде и для всех. Но самой астре отблеск славы тёзок совершенно не нужен – её и так прекрасно знают профессиональные садоводы и просто любители покопаться на клумбе. Редкий цветок дал такое число и разнообразие декоративных потомков. Почему так получилось?«Во‑первых, астра просто красива! – уверен Александр Гусев. – Во‑вторых, достаточно неприхотлива. И в‑третьих, сыграло роль время цветения: на что же ещё человеку любоваться в конце лета – начале осени?». История культурных сортов звёздного цветка пока относительно короткая, но бурная: в Европу предшественниц декоративных астр завезли из Китая в начале XVIII века, и сначала они обжились во французских парках и усадьбах. Через короткое время астру уже выращивали в Германии, Северной и Восточной Европе, Северной Америке и России. И не просто выращивали, а активно выводили новые сорта – десятки и сотни!Разброс признаков у них невероятный – астры бывают однолетние и многолетние, низкорослые и высокие, колонновидные и пирамидальные, поздние и ранние. Цветы астры вобрали весь спектр радуги, став белыми, красными, розовыми, жёлтыми, фиолетовыми и даже лососёвыми. Они действительно очень комфортны в разведении: пересаживать можно и цветущие кустики, всхожесть они сохраняют три года, а 1 грамма семян хватит, чтобы получить около 200 цветов! Михаил Колосов.
