Усиление России не нравилось Европе, можно сказать, с самого начала, когда при Иване Великом просвещенные европейцы вдруг обнаружили, что на восток от Польши существует на загадочная варварская Тартария, а Русское государство. Посланный в эту варварскую страну представитель Священной Римской Империи предложил вождю оных варваров (который именовался Великим князем), ни больше ни меньше, как корону, а значит и звание короля Священной Римской империи. А для этого надо было всего лишь перейти в католическую веру и признать над собой власть императора той империи (ну и еще кое-что по мелочи). Увы, тогда не сложилось. Менять веру Великий князь отказался, да и насчет короны высказался этак… Мол, у нас тут власть от Бога, и ее подтверждений нам от кого-то не требуется. Вот с тех самых пор между «цивилизованной» Европой и «варварской» Россией отношения складывались совершенно не так, как того хотели в Европе. Когда в начале XVIII века царь Петр Первый задумал «прорубить окно в Европу», да еще и флот свой начал строить, это грозило сильно ударить по торговле европейских купцов. А удар по карману для торгашей — самое страшное, что можно сделать. Война России со Швецией шла много лет. В ходе ее шведов прогнали с некоторых пограничных территорий, да и на море в боях против шведского флота у России имелись серьезные успехи. К слову, русский флот тогда частично вообще состоял из галер, то есть — кораблей на ручной тяге, движимых веслами.Фердинанд Виктор Перро, «Сражение при Гренгаме», 1841 г., общественное достояние Однако ни поражения на земле, ни поражения на море не могли сломить упрямство шведов. Впрочем, дело тут не только в шведах — Англии крайне не нравилось, что в морях, владычицей которых она себя считала, появились корабли еще одной страны. Это был удар по английским прибылям, и терпеть такое им было невмочь. В 1719 году Англия решила вмешаться в войну. Для того чтобы иметь формальный повод воевать в Россией, английский король Георг I (как курфюрст Ганноверский) купил у Швеции за 1.000.000 талеров города Верден и Бремен. А потом, уже имея владения в Швеции, тот же Генрих I, уже как король Англии, в январе 1720 года подписал с ней союзный договор. Правда, еще в августе 1719-го на Балтику была послана английская эскадра с приказом топить русские корабли. Тогда нанести России урон им не удалось, они просто никого здесь не нашли и осенью вернулись в Англию. В 1720 году эскадра адмирала Джона Норриса (18 линейных кораблей, 3 фрегата и другие суда) вошла в Балтийское море. Когда Россия спросила, не собираются ли англичане вредить русским, адмирал ответил, что таких инструкций он не получал. Однако вели себя англичане напористо и агрессивно. По приказу Петра русский флот отошел к Кронштадту, под прикрытие построенных там фортов. А на освободившееся место сразу же пришел шведский флот. Русский царь очень хотел поскорее закончить эту войну. В рамках «принуждения к миру» по его приказу российская эскадра под командованием М. М. Головина 25 апреля 1720 года вышла из Або, направляясь на запад. Командующий эскадрой разделил свои корабли на две группы. Эскадра под командованием бригадира Менгдена пошла к Вазе, в Ботнический залив, а вторая эскадра, которой командовал сам Головин (8000 солдат, 8 бригантин, 70 галер, 80 лодок), пошла к Аландским островам. Первая эскадра совершила высадку на шведский берег и провела целый ряд диверсий, разорив все на глубину до 30 верст. А вот эскадра Головина, выпустившая вперед разведку, обнаружила на Аландах шведский флот, один линкор, четыре фрегата и вспомогательные суда, в том числе и галеры. Атаковать лодками и галерами фрегаты — безумие. Но в шхерах, на мелководье, среди множества островов и мелей, снижавших маневренность относительно глубоко сидящих в воде линкоров и фрегатов, у галер и лодок появлялся шанс. Рядом с местом базирования шведских кораблей на юге архипелага находится небольшой остров Гренгам. Сюда и повел свои корабли Головин, здесь и состоялось последнее морское сражение Северной войны. Гренгамский бой произошел 27 июля 1720 года. При этом эскадра вице-адмирала Шеблата была разгромлена. Алексей Фёдорович Зубов, «Сражение при Гренгаме 27 июля 1720 года», 1721 г., общественное достояние Сначала русские корабли показали себя шведам. Затем, будто бы испугавшись их, повернули назад. Преследуя их, шведы выскочили на неглубокое место, где мели и подводные камни резко снижали маневренность. Зато маневренность галер и лодок русских осталась той же. они вновь повернули, теперь на врага и атаковали все четыре шведских фрегата, взяв их на абордаж и захватив. Остатки шведского флота отступили. Британцы на помощь своему союзнику не пришли. В русской эскадре было повреждено шведским огнем 43 галеры из 61, участвовавшей в бою, но только одну из них после сражения решили не чинить, а сжечь. В новой политической обстановке (англичане обещали помощь, но в сражении не помогли) Швеция согласилась заключить мирный договор, названный Ништадтским. Северная война завершилась, Швеция признала за Россией территории Ингерманландии, части Карелии, Лифляндии и Эстляндии. Вопреки всем попыткам Британии избежать возвышения России, это произошло. И бой при Гренгаме оказался последним сражением той войны....
