Что особенного в летающем шаре Камова и почему его забросили
В непростое для отрасли время инженеры искали новые применения для вертолётных технологий, и этот летательный аппарат был одной из самых смелых попыток. При этом его главной ценностью была не мощность, а продуманная компоновка, с помощью которой инженеры пытались решить насущные проблемы. Но несмотря на интересную идею, в серию беспилотник почему-то не пошёл.
1. Вертолётный шарик
Схематичное изображение Ка-137.
В середине девяностых в ОКБ Камова, которое прославилось благодаря своим вертолётам с парными винтами, задумались о будущем. Военные заказы сокращались, конструкторы под руководством Сергея Михеева стали искать новые ниши, и одним из направлений стали беспилотники. Они решили разработать целую беспилотную платформу, чтобы впоследствии строить на её основе дроны для самых разных задач и устанавливать на них многочисленное оборудование, к примеру, датчики, камеры и ретрансляторы.
Беспилотник Ка-137.
Согласно некоторым источникам, изначально беспилотник собирались адаптировать для полётов в самых неудобных условиях, например, в лесу, где полёту мешают многочисленные ветки. Для защиты несущих винтов их должны были одеть в специальный проволочный каркас, который не должен был пускать в рабочую зону посторонние предметы. По всей видимости, от этой идеи отказались и не стали надевать на винты защитный каркас. Тем не менее главная особенность беспилотника, его сферическая форма, осталась на месте. Фактически это был шар на ножках, а все агрегаты и полезная нагрузка помещались внутри корпуса: для дополнительного оборудования предусмотрели грузовой отсек в нижней части шара. При этом у беспилотного летательного аппарата не было таких понятий как передняя или задняя часть, он мог лететь в любую сторону и вращаться вокруг своей оси, что делало его очень маневренным.
Один из прототипов.
По замыслу создателей, такой летательный аппарат подходил для скучной, но важной работы: мониторить трубопроводы, снимать лесные массивы с воздуха, обеспечивать связь в удалённых районах или нести датчики радиационного контроля. Аппарат получился очень нестандартным, но практичным.
2. Что скрывалось внутри
Оборудование внутри корпуса.
Если снаружи Ка-137 выглядел как футуристичный спутник, то внутри это был вполне классический вертолёт, только очень компактный. Сердцем аппарата стал небольшой, но надёжный четырёхтактный двигатель. Он вращал соосный винт, построенный по фирменной схеме Камова с двумя несущими винтами на одной оси, вращающимися в противоположные стороны. Всю эту конструкцию спрятали внутрь сферы, что само по себе было преимуществом, поскольку силовая установка и механика были полностью защищены прочным корпусом. При этом управлять летающим шаром было не так сложно, как может показаться, а большую часть работы на себя брал автомат перекоса, стандартный для вертолётов механизм. В воздухе беспилотник оказался на удивление устойчивым, несмотря на необычную форму.
Без нижней полусферы.
Грузовой отсек приспособили для установки разнообразного оборудования, а нижнюю часть сферы превратили в колпак с окном для оптики, различных датчиков для наблюдения за природными явлениями и техники для поддержания радиосвязи. То есть идея заключалась в постройке робота-носителя, своеобразного летающего шасси для установки приборов, которое может работать в сложных условиях.
3. Прототипы и современность
Беспилотник часто показывали на выставке.
Для странного беспилотника Ка-137 придумали отличное применение, но в итоге он остался в статусе всего лишь интересного эксперимента, который так и не дорос до серийного производства. За всё время построили лишь несколько опытных образцов, и в конце 1990-х – начале 2000-х годов их активно испытывали. Результаты же были впечатляющими: летающие шары хорошо показали себя в полёте и во время отработки различных учебных миссий, но дальше опытных партий дело не пошло.
Винт похож на вертолётный.
На то было несколько причин. Во-первых, время для такой сложной машины оказалось неподходящим. Конец девяностых — период экономических трудностей, когда довести до серии даже перспективную, но дорогую разработку было крайне сложно. Во-вторых, сама концепция защищённого вертолёта-сферы оказалась слишком нишевой и дорогой по сравнению с набирающей популярность более простой техникой. Компактные, универсальные и технически простые мультикоптеры в то время завоёвывали мир, и на их фоне летающий шар казался большим излишеством. Маленькие дроны были дешевле, проще в производстве и управлении, и для большинства гражданских целей они подходили лучше всего.
Вертолётный беспилотник Камова.
Несмотря на всё это, беспилотник Ка-137 принёс свою пользу, и в первую очередь технологиями и сопутствующими разработками. Именно на нём конструкторы отработали технологии для беспилотных вертолётных платформ, системы автоматического управления и силовые установки. Хоть сам летательный аппарат и не пригодился как раз из-за своей специфики, он принёс большую пользу.