Выживший в атомном огне. Судьба прототипа Lockheed F-90 46-688.
Обычно истории неудачных самолётов, не попавших в серию, заканчиваются на причинах закрытия проекта, и их дальнейшая судьба никого не интересует. И правда обычно прототип заканчивает жизнь в машине для переработки метала или ржавеет в поле, некоторыми везёт чуть больше и они попадают в музеи. Но в редких случаях судьба самолёта после закрытия становится даже интереснее чем его предыдущая «жизнь». Об одной такой истории я и хочу поведать вам.
В конце августа 1950 года программа Lockheed XF-90 была закрыта, оставив после себя два прототипа под номерами 46-687 и 46-688. Из ненужных больше самолётов решили извлечь максимальную пользу. Lockheed XF-90 46-687 был передан в лаборатории НАСА для проведения прочностных испытаний. Через 2 года постоянных нагрузок изломанный фюзеляж 687ого был отправлен на переплавку. Прототип же под номером 46-688 ждала куда более интересная судьба.
Оба прототипа Lockheed XF-90 в полёте. На переднем плане 46-688.
Военным США очень хотелось узнать, как атомный взрыв повлияет на незащищённые реактивные самолёты на небольшом расстоянии от эпицентра. Для одного из таких тестов и было решено использовать второй прототип XF-90. Испытания проводились на полигоне Frenchman's Flat, штат Невада, высохшем древнем озере, приспособленным армией США под атомные тесты. Именно на этом полигоне военные проверяли стойкость к атомным взрывам различной техники, именно на этом полигоне проводились знаменитые учения Desert Rock – серия марш бросков через эпицентр атомного взрыва.
Внешний вид полигона Frenchman's Flat, хороши видны улицы и дома города, построенного для атомных испытаний.
И сейчас на полигоне множество остатков военной техники, уничтоженной в ходе испытаний.
46-688 и несколько других самолётов были размещены на макете аэродрома, и днём 5 июня 1952 года в 500 метрах от ВВП на высоте 91 метр была подорван атомный боеприпас мощностью 14 килотонн в тротиловом эквиваленте. Все самолёты получили серьёзные повреждения или были полностью разрушены. Позже относительно уцелевшие самолёты были обследованы, но ни о какой эвакуации или утилизации не могло быть и речи из-за высокого уровня радиации. Так радиоактивные останки 46-688 остались посреди радиоактивной пустыни.
В таком виде Lockheed XF-90 46-688 пролежал 50 лет.
Но самолёту «повезло» – дожди в этой части пустыни почти никогда не идут и его радиоактивные останки оказались «законсервированы» в пустыне на многие года. Ещё одной удачей оказалось то, что больше атомных испытаний на Frenchman's Flat не проводили, и ничто не нарушало покой XF-90. А из-за высокого уровня радиации не беспокоили его и люди. Подобное забвение продолжалось до 2003 года.
Оторванный и сильно повреждённый хвост 46-688.
Ещё в 2001 году сотрудники Национального музея ВВС США заинтересовались останками самолёта, так это был единственный хоть как то дошедший до наших дней Lockheed XF-90, к тому же в достаточном целом состоянии. Почти 2 года ушло на согласование различных моментов с военными США – ведь сам самолёт был их собственностью, да и полигон в Неваде являлся закрытым объектом. Но в 2003 году все разрешения были получены, и началась операция по эвакуации самолёта.
Перед эвакуацией самолёт необходимо было дезактивировать. Для этого останки самолёта выровняли, установив на подпорки.
Из корпуса самолёта демонтировали двигатели. Их будут очищать отдельно.
Крыло было отделено от фюзеляжа. Была демонтирована обшивка с крыла и проведено очистка внутренних структур от радиоактивной пыли.
Обшивка была демонтирована и с фюзеляжа. Так же по максимум было демонтировано внутреннее оборудование.
После также была проведена очистка внутренних объёмов от радиоактивной пыли.
Схожие действия провели и с хвостом. На фотографии его подготавливают к дальнейшей транспортировке.
После окончания дезактивации самолёт в разобрано виде перевезли в один из ангаров Национального музея ВВС США, где ещё раз очистили и установили снятую обшивку.
По окончанию процесса эвакуации Lockheed XF-90 46-688 оказался в запаснике музея. К сожалению, средств на полную очистку от радиации и на полноценную реставрацию у музейных работников нет. Но останкам самолёта обеспечиваются все условия хранения и их целостности ничто не угрожает. На 2007 год самолёт принял такой вид:
Но в 2013 году инициативная группа любителей авиации начала подготовку к восстановлению самолёта. Остаётся лишь пожелать им удачи и надеется, что в скорости мы сможем увидеть 46-688 в его изначальном состоянии.
Источник : Журнал "Ствол" 119 (20.06.14)
О самолете Lockheed F-90 подробно можно прочитать вот здесь: к сожалению, автор не сделал "причесывание" выполненного пер...
Видео доступного посетителям для осмотра текущего состояния планера самолета:
http://www.youtube.com/watch?v=eYGZnzyE40c