Tierra, ¿tenemos un problema? SF6, un gas “24.000 más potente que el CO2“
Un estudio advierte sobre los peligros del SF6 como gas de efecto invernadero, sin embargo el gran problema está en CO2 y metano.
Desde hace décadas se sabe que el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4) son los dos grandes gases implicados en el calentamiento global. Sin embargo, un reciente estudio en Nature Communicatios ha puesto el foco en otro gas, el hexafluoruro de azufre (SF6). Según sus autores, el SF6 tiene un efecto invernadero 24.300 veces superior al del CO2 (26.700 veces, según los últimos datos). Y sus emisiones se han disparado en la última década. ¿Hay motivos de preocupación?
¿Qué es y de dónde sale el gas SF6?
El hexafluoruro de azufre sintético, en las concentraciones atmosféricas, es un gas no tóxico, sin color y olor –como el CO2–. El gas SF6 es una aislante usado en equipos eléctricos. Impide accidentes e incendios por contocircuitos en caso de fallos. Lleva usándose más de medio siglo en centrales y subestaciones eléctricas, turbinas eólicas, etc.
Explica Amalia Muñoz Cintas, coordinadora de Química Atmosférica en el CEAM, que a nivel atmosférico, “el SF6 actúa igual que el CO2, el CH4 y todos los gases de efecto invernadero. Absorbe la radiación infrarroja, mientras que es relativamente transparente a la radiación solar”. Es una ‘esponja’ de calor.
¿Cuánto se han disparado sus emisiones a la atmósfera?
Los investigadores vieron que el 57% de las emisiones de SF6 tienen por epicentro China y su industria eléctrica. De 2,6 gigagramos (Gg) por año en 2011 a 5,1 Gg por año en 2021. Minde An (MIT), autor principal del estudio cree que China (y el mundo) tiene un problema con este gas y pide que se aborden sus fugas y posibles sustitutos.
¿Es el SF6 la nueva amenaza para los objetivos climáticos?
Muñoz Cintas cree que ”dada su baja concentración en la atmósfera, el impacto del SF6 en el calentamiento global es muy pequeño, aunque va en aumento”. En el último informe del IPCC, se ha estimado que el calor que se queda la Tierra respecto al gas SF6 rondó el 0,19% en 2019, frente al 0,14% de 2011.
- El dato: El IPCC calcula que los gases fluorinados CFC, como el SF6, han contribuido a subir las temperaturas entre 0ºC y 0,2ºC en la última década respecto a la era preindustrial.