El psicólogo que enseñó a decir ‘hola’ a las orcas: “Hay animales que parecen crueles o matan sin necesidad pero no son crímenes”

El 2 de febrero de 2021, un tiburón azul apareció varado en la playa de Carboneras, en Almería. Una vecina, María del Carmen, lo encontró agonizando y desangrándose. Apareció con una espada clavada en el ojo. Una espada de un pez espada. Un animal con fama de asesino, asesinado. Sería sólo el primero de una serie de presuntos crímenes animales cometidos contra tintoreras, los pequeños tiburones del mediterráneo que empezaron a aparecer empalados por otros animales que no son sus depredadores. ¿Estaban mantando por placer? ¿Por desconcierto? ¿O hay algo en su biología que aún desconocemos?

José Zamorano-Abramson (Universidad del Desarrollo, Chile y UCM de España) está acostumbrado a meterse en la mente del asesino: la orca, asesina cetácea por (triste) excelencia en un quiebro de mala suerte léxica. “Es una mala traducción del inglés, en que se dice killer whale”. En verdad, las orcas son animales “muy sociables y con un nivel de cognición muy notable”. Nada de crímenes, pese a historiales como el de la orca Tilikum, implicada en tres muertes humanas en cautividad. Otra cosa es que “ciertos comportamientos nos parezcan desde fuera criminales”.

Junto a María Victoria Hernández Lloreda (UCM), demostró el año pasado que las orcas son muy buenas imitando, recuerdan lo que tienen que copiar y pueden aplicar reglas abstractas y generales. En 2018, Zamorano-Abramson consiguió algo insólito: que una orca dijese hello a través de su espiráculo (orificio respiratorio). Y que contase números. “Es algo muy difícil para ellas, es como pedirme a mí que diga algo en chino por la nariz”. Lo hizo por pura imitación y con relativamente poco entrenamiento. Ese don imitativo quizás esté detrás de las misteriosas interacciones entre orcas y barcos en el estrecho de Gibraltar, que se ha saldado con varios hundimientos.

En un giro inesperado de popularidad, las orcas han pasado de tener fama de cometer crímenes animales a ser criminales justicieras ‘contra los ricos’ (se dijo que sólo atacaban yates, cosa que no es cierta). ¿Acaso no nos estamos pasando con atribuirles cualidades humanas a estos animales, por inteligentes que sean? ¿Miden las consecuencias de sus acciones? Se lo preguntamos en este capítulo de Tampoco es el fin del mundo.

Escucha la historia completa y la de otros animales del mar considerados ‘asesinos’ en la cultura popular en este capítulo de Tampoco es el fin del mundo, grabado en parte en el Oceanogràfic València y con la participación de Daniel García, José Luis Crespo y Pablo García Salinas. Y la entrevista a José Zamorano-Ambramson, psicóloco experto en cognición animal que consiguió que una orca dijese ‘hola’ o contase hasta tres y que está pendiente del misterioso comportamiento de orcas y hundimientos de veleros en el Estrecho. Narrado, guionizado y sonorizado por Mario Viciosa con la producción de Xulio Rodríguez. Suscríbete en tu plataforma favorita.