Африканский континент раскалывается быстрее, чем думали ученые

Восточная Африка снова привлекла внимание геологов и антропологов. Новый анализ земной коры под рифтом Туркана — регионом на границе Кении и Эфиопии — показал: здесь континент уже гораздо ближе к расколу, чем считалось раньше.

Рифт Туркана — это около 500 километров зоны растяжения земной коры, часть гигантской Восточно-Африканской рифтовой системы. Эта система тянется от Афарской впадины на северо-востоке Эфиопии до Мозамбика, разделяя Африканскую плиту с Аравийской и Сомалийской. В районе Турканы Африканская и Сомалийская плиты расходятся со скоростью около 4,7 миллиметра в год. Кора здесь растягивается в стороны, трескается, а по этим разломам поднимается магма.

Не каждый рифт заканчивается разломом континента и образованием океана, но Туркана, похоже, идет именно по этому пути. Команда специалистов Ламонтовской геологической обсерватории Колумбийского университета под руководством Кристиана Роуэна проанализировала редкий набор высококачественных сейсмических данных, собранных вместе с сотрудниками Института бассейна Туркана, основанного палеоантропологом Ричардом Лики. Ученые проследили, как сейсмические волны проходят через разные слои под рифтом, и сопоставили свои наблюдения с другими геофизическими методами.

Выяснилось, что в центральной части рифта толщина коры составляет всего около 13 километров, тогда как по краям она превышает 35 километров. Столь значительная разница — признак процесса, которое ученые называют «шейкообразованием» (necking): когда тянущее усилие концентрируется в середине, кора там вытягивается и резко истончается, словно жевательная резинка, которую растягивают. «Чем тоньше кора, тем слабее она становится, что лишь помогает процессу рифтинга продолжаться», объясняет Роуэн. По словам соавтора работы, геофизика Анн Бесель, регион уже достиг «критического порога» разрушения коры, что делает дальнейший раскол практически неизбежным.