Ученые обнаружили останки вымершего «родственника» современных коал
Мы, современные люди, можем любоваться коалами одного вида — Phascolarctos cinereus. Авторы нового исследования выяснили, что более 30 тыс. лет назад на западе континента Австралия обитали «родственники» известных нам любителей эвкалипта.
За последние 100 лет в пещерах Западной Австралии было обнаружено множество окаменелостей коал возрастом от 137 тыс. до 31 тыс. лет. При этом ученым не хватало данных, чтобы убедиться в том, что кости принадлежали представителям другого вида. Все изменилось, когда австралийским ученым пожертвовали окаменелости из коллекции покойного спелеолога Линдсея Хэтчера.
«Среди пожертвований был череп коалы в очень хорошем состоянии, — объясняет Кенни Травойон, ведущий автор исследования из Музея Западной Австралии. — При изучении этого черепа мы заметили, что он отличается от черепов современных коал, что и побудило нас заняться изучением окаменелостей».
Дальнейший анализ останков показал, что десятки тысяч лет назад Phascolarctos cinereus были не единственными коалами на планете. Их доисторические «родственники», западноавстралийские коалы (Phascolarctos sulcomaxilliaris), были крайне похожи на современных сумчатых, но все же отличались от них по размеру.
«Западноавстралийские коалы были такими же, но в то же время немного другими, — добавляет Кенни Травойон. — Они обладали более короткими головами, и, судя по всему, жевательные мышцы у них были развиты хуже, чем у коал с восточного побережья. Они и жевали иначе: использовали свои крупные зубы и сравнительно короткую челюсть, чтобы измельчать листья».
Судя по всему, люди доисторической эпохи могли застать вымирание Phascolarctos sulcomaxilliaris. По предположению исследователей, коалы исчезли с континента около 30 тыс. лет назад, когда его западная часть «высохла».
Недавно другие ученые обнаружили, что во времена динозавров в океанах обитали «кракены» невероятных размеров.