Африка трещит по швам: учёные нашли первые признаки раскола континента
Земная кора в Замбии дала трещину — и это не образное выражение. Британские геологи поймали за хвост невидимый газ, который выходит прямо из расплавленных недр планеты. Значит, где-то под саванной может рождаться новая граница тектонических плит.
Разлом не заметишь сразу. Никто не падает в пропасть, и вулканы молчат. Но газ не обманешь. Оксфордские учёные выяснили: под Замбией мантия вышла на поверхность. Африка готовится расколоться — и это не теория, а факт, сообщает Planet Today.
Обычные горячие источники в африканской глубинке вдруг заговорили на языке планетарной геологии. Учёные из Оксфордского университета во главе с профессором Майком Дейли опубликовали в журнале Frontiers in Earth Science результаты, от которых у специалистов захватывает дух. Они изучили то, что до них почти никто не трогал, — малоизвестный рифт Кафуэ в Замбии.
Команда собрала пробы из восьми геотермальных точек: шесть в зоне предполагаемого разлома и две рядом, для чистоты эксперимента. И тут началось самое интересное. Исследователей интересовал гелий — точнее, его изотопы. В атмосфере и в обычной земной коре соотношение гелия-3 и гелия-4 известно и стабильно. А в замбийских источниках картина оказалась совсем другой. Там было чересчур много гелия-3 — лёгкого изотопа, который рождается только в мантии, на глубине от 40 до 160 километров.
«Горячие источники вдоль рифтовой зоны Кафуэ имеют изотопные характеристики гелия, указывающие на прямую связь этих источников с мантией Земли», — заявил Дейли. И добавил осторожно, как и положено учёному: эта связь говорит об активности границы разлома и может быть ранним признаком того, что субсахарская Африка начинает фрагментироваться.
Чтобы вы понимали масштаб: рифт — это не просто щербинка в асфальте. Это гигантский разлом в земной коре, где грунт проседает, а края, наоборот, упруго поднимаются. Многие такие системы замирают на полпути, так и не пробив литосферу — тот самый жёсткий слой тектонических плит. Но в Замбии флюиды из мантии доходят до поверхности без помех, не разбавленные и не загрязнённые верхней корой. Значит, разлом завершил свой ход.
Метод оксфордцев был одновременно хитрым и красивым. Вместо того чтобы ждать извержений вулканов или землетрясений, они прислушались к невидимому шёпоту газов. Собирали образцы из того самого «бурлящего пистолета» — как геологи с профессиональной усмешкой называют спонтанное кипение воды в горячих источниках. В лаборатории разделили изотопы гелия и заодно проверили углекислый газ. Итог совпал с данными по Восточноафриканской рифтовой системе, а углерод оказался чисто мантийным.
Почему это важно не только для географов, но и для простых людей? Потому что там, где континент раскалывается, появляются энергия и ресурсы. Молодые рифтовые системы дают доступ к геотермальному теплу — и оно куда чище и управляемее, чем в зрелых разломах, где всё смешано с вулканическим шлаком. Плюс гелий и водород, которые можно добывать для медицины, авиации и промышленности.
Долгосрочная же перспектива и вовсе грандиозна. Профессор Дейли пояснил: современные модели рисуют два сценария раскола Африки. Кенийская рифтовая долина долго была фаворитом, но там процесс идёт медленно, да и океанические хребты вокруг континента создают лишнее напряжение. А вот юго-западный вариант, частью которого является замбийский Кафуэ, выглядит всё убедительнее. Там и активность выше, и слабые места земной коры удачно совпадают с направлением океанических хребтов и рельефом. Сопротивление разрыву гораздо ниже.
По мнению Дейли, Африка может расколоться вдоль берегов Замбии раньше, чем вдоль берегов Кении. И это исследование — первый звоночек, что процесс уже пошёл.
Учёный, понимая, как громко это звучит, добавил ложку дёгтя: «Это исследование основано на анализе гелия из одного общего района в Юго-Западной Африканской рифтовой системе, протяжённость которой составляет тысячи километров. За этим предварительным исследованием последуют более масштабные, следующий этап будет завершён в этом году». Пока непонятно, повторится ли замбийская картина по всей системе. Но оксфордцы уже взялись за новый этап.
То, что они нашли в пузырьках замбийских горячих источников, — это не музейный экспонат. Это дыхание целого континента, который с невозмутимой медлительностью решает, где и когда ему разорвать самого себя.