Дрожь умирающего гиганта. Древнейший организм планеты стал издавать звуки
Лес в национальном парке Фишлейк в штате Юта (США) на первый взгляд выглядит обычно: здесь на площади 43 гектара трепещут на ветру 47 тысяч осин. Но ботаники знают тайну этого места. Дело в том, что это не роща, а один организм. 47 тысяч осин — это стволы одного дерева, известного как Пандо (лат. «Я распространяюсь»).
Корневая система Пандо весит 6 тысяч тонн, а возраст этого древнейшего организма оценивают в 12 тысяч лет — он старше любых человеческих цивилизаций. И, похоже, на протяжении своей гигантской жизни Пандо не молчал, а пытался что-то сказать.
Это выяснилось благодаря эксперименту исследователя-звукооператора Джеффа Райса.
Подземные вибрации
Специалиста по акустике пригласили поучаствовать в некоммерческом проекте Friends of Pando («Друзья Пандо») в качестве художника-резидента. Джефф взял гидрофон (подводный микрофон) и поместил его в дупло у основания одного из стволов (исследователи в шутку называют эту полость «порталом Пандо»).
Датчик ушёл глубоко, к самым корням. Обычно гидрофоны используются для записи звуков под водой, но, как обнаружил Райс, они также способны улавливать вибрации от корней и почвы.
«Гидрофонам не обязательно нужна вода, чтобы они работали, — рассказал Джефф Райс изданию ScienceAlert. — Они могут улавливать звуки, находясь под землёй. Когда я надел наушники, был мгновенно удивлен. Что-то там происходило. Раздавался слабый звук».
Когда над лесом разразилась гроза, этот слабый звук превратился в низкое, пугающее гудение, напоминающее работу гигантского двигателя или отдалённые раскаты грома под землёй.
«То, что мы услышали, похоже на звук миллионов листьев в этом лесу. Такое впечатление, что они колышутся и передают вибрации через ветви вниз, в землю», — объяснил Райс на ежегодной встрече Акустического общества Америки. Там на днях и были представлены результаты его работы.
В ходе записи звукооператор постучал по ветке, находившейся на расстоянии почти 30 метров от гидрофона. Устройство чётко зафиксировало эти удары, хотя в воздухе на таком расстоянии стук был практически не слышен. Это доказывает, что вибрации распространяются под землёй через сплетённые корни. Хотя, отмечает исследователь, ещё надо провести эксперимент, подтверждающий, что звук не передаётся через почву.
Не просто арт-объект
Журналисты, ознакомившиеся с докладом Джеффа Райса, не скупились на метафоры. Они окрестили эти звуки «шёпотом великана» и «дрожью гиганта». Причём гиганта умирающего.
Дело в том, что из-за вырубки лесов, уничтожения волков и вторжения оленей крупнейший на Земле организм постепенно деградирует и приходит в упадок. Раньше волки контролировали численность травоядных, но теперь хищников стало значительно меньше — в итоге олени и лоси поедают молодые побеги осин (с точки зрения ботаники, Пандо — это тополь осинообразный), не давая стволам обновляться. 12-тысячелетнее дерево медленно, но неуклонно разрушается.
По мнению авторов проекта «Друзья Пандо», сделанная Райсом звукозапись — не просто арт-объект. Она важна и нужна для того, изучать состояние здоровья гигантского организма. Да и просто иметь о нём представление.
Так, акустический метод позволяет неразрушающим образом исследовать внутреннюю гидравлическую систему дерева-великана. Учёные надеются с его помощью составить карту переплетения корней (сейчас она неизвестна), отследить движение воды внутри, найти связи между разными массивами ветвей, а также изучить колонии насекомых, скрывающиеся под землёй.
Ну и, конечно, впечатляет сам факт — что мы впервые в истории можем услышать «голос» древнейшего организма, пережившего последний ледниковый период. И, возможно, понять, как ему помочь, прежде чем он замолчит навсегда.