В джунглях Малайзии нашли рогатого паразита-убийцу

Ученые обнаружили в джунглях Борнео новый вид гриба-сверхпаразита, который атакует зомби-гриб.

В джунглях острова Борнео ученые обнаружили удивительный пример природной "матрешки" — гриб-сверхпаразит, который охотится на других паразитов. Новый вид получил название Pleurocordyceps cornusynnemata из-за своей необычной формы, напоминающей ветвистые рога.

Этот гриб выбрал в качестве жертвы знаменитый "зомби-гриб" (кордицепс), который прославился способностью превращать муравьев в послушных марионеток. Обычно кордицепс захватывает нервную систему насекомого, заставляет его покинуть муравейник и замереть в удобном для гриба месте, после чего прорастает сквозь тело жертвы. Однако новый сверхпаразит полностью меняет правила игры. Он игнорирует само насекомое и атакует напрямую ткани кордицепса. О находке рассказали в журнале Phytotaxa.

Такая стратегия крайне эффективна: новому грибу не нужно тратить силы на борьбу с иммунитетом муравья, он просто "грабит" уже обосновавшегося в нем захватчика. В итоге развитие зомби-гриба останавливается, он погибает, не успев распространить свои споры, а вместо него через рогатые отростки свои семена рассылает уже сверхпаразит.

Находка была сделана в заповеднике Данум — одном из древнейших лесных массивов мира, где природа сохранилась в первозданном виде. Исследователи уверены, что открытие имеет огромную ценность для науки. Изучение этого "паразита на паразите" может помочь в создании новых антибиотиков. Кроме того, в будущем такие грибы могут стать экологичной заменой химическим пестицидам: их планируют использовать для контроля численности насекомых-вредителей в сельском хозяйстве, не загрязняя почву ядами.