Ледник-скороход: Почему ледник Бёрд в Антарктиде мчится быстрее всех

Огромный ледяной поток, названный в честь полярного лётчика, ежегодно проносит мимо гор 800 метров льда.

Ледник Бёрд в Восточной Антарктиде — один из самых быстрых ледяных потоков на планете. В центральной части он движется со скоростью примерно 800 метров в год — это около двух метров в день. Названный в честь американского полярного исследователя Ричарда Бёрда, ледник протянулся более чем на 180 километров и имеет ширину около 24 километров.

Главная причина такой прыти — особенности рельефа подо льдом. Ледник проходит через узкий проход в Трансантарктических горах, куда стекаются огромные массы льда с площади около 1,07 миллиона квадратных километров. Когда лед со всей этой территории собирается в сравнительно узком горном коридоре, поток неизбежно ускоряется.

Вторая причина — вода у основания ледника. Под Бёрдом находится глубокая впадина, отдельные участки которой расположены более чем на 2000 метров ниже уровня моря. Талая вода внизу работает как смазка: она снижает трение между льдом и скальной породой, позволяя леднику скользить быстрее.

Насколько сильно вода влияет на скорость, учёные убедились на практике. В 2005–2007 годах спутники зафиксировали, как два подледниковых озера в верховьях бассейна Бёрда внезапно опустошились. После этого скорость ледника выросла примерно на 10% и оставалась повышенной около 14 месяцев. Этот эпизод стал одним из самых наглядных доказательств того, что подледниковая вода напрямую управляет скоростью крупных выводных ледников.

По оценкам, Бёрд ежегодно доставляет к шельфовому леднику Росса около 20 гигатонн льда. При этом большая часть этого объёма пока компенсируется снегопадами во внутренних районах Антарктиды, так что система остаётся близкой к равновесию.

Ключевой фактор устойчивости Бёрда — шельфовый ледник Росса. Сейчас он сдерживает движение выводных ледников, и учёные называют его естественным барьером. Более того, некоторые исследования описывают Бёрд как своего рода «гвоздь», который удерживает шельфовый ледник Росса на месте. Если этот шельфовый лёд значительно истончится или исчезнет, давление на Бёрд уменьшится, что может ускорить отток льда из глубин континента.

За ледником Бёрд следят с 1990-х годов с помощью спутников, GPS и радиолокации. Учёные пристально изучают состояние шельфового ледника Росса и океанской воды под ним. Именно изменения в этой зоне могут определить дальнейшую судьбу одного из крупнейших ледников планеты, пишет издание Science XXI.