Current Biology: спасти предков современных птиц могло более совершенное оперение
Перо, сохранившееся в окаменевшем помете возрастом 66 миллионов лет, помогло ученым понять, почему предки современных птиц пережили массовое вымирание, погубившее динозавров, а другие пернатые — нет. Разгадка может крыться в более совершенном, лучше удерживающем тепло оперении. Работа опубликована в журнале Current Biology.
Находку изучили ученые Филдовского музея в Чикаго вместе с коллегами из ряда других институтов. В одном комке окаменевшего помета — копролите — обнаружились сразу несколько перьев, а также крошечные рыбьи чешуйки и кости лап птицы из группы гесперорнисообразных. Компьютерная томография позволила рассмотреть трехмерную структуру перьев в мельчайших деталях.
Падение астероида вызвало «ударную зиму» — резкое похолодание и нехватку солнечного света. По версии авторов, птицы с более совершенным теплоизолирующим оперением, как у современных настоящих птиц, могли лучше поддерживать температуру тела и потому выжили. А гесперорнисообразные и энанциорнисовые с более примитивными перьями не имели достаточной теплозащиты и вымерли.
Таким образом, привычные нам перья могли оказаться не просто украшением или приспособлением для полета, а решающим фактором выживания в катастрофе. Находка ценна еще и тем, что мягкие ткани вроде перьев сохраняются крайне редко, а окаменевший помет неожиданно оказался для них хорошей «капсулой времени».
Копролиты — окаменевший помет — ценный источник данных о питании и облике древних животных: в них сохраняются фрагменты, которые почти не встречаются в обычных отложениях. Гибель динозавров и большинства групп птиц 66 миллионов лет назад долго объясняли самим ударом астероида и пожарами, но все больше данных указывают на решающую роль длительного похолодания. Новая находка добавляет к этой картине конкретную деталь — преимущество тех, кто лучше сохранял тепло.
Ранее ученые приблизились к разгадке тайны Ноева ковчега.
???? Самое важное в одном месте — «Газета.Ru» теперь и в MAX.